Группа американских астрономов под руководством Кевина Уолша (Kevin Walsh) из Университета Мериленд, США, установила, что основной причиной возникновения двойных астероидов (астероидов с небольшим спутником) является воздействие солнечного тепла. В основе лежит так называемый эффект YORP. Работа ученых опубликована в журнале Nature.

На первом этапе исследования была построена компьютерная модель астероида, учитывающая эффект YORP (Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack). Этот эффект заключается в том, что для небольших космических тел температура оказывает влияние на скорость вращения. Тепло представляет собой излучение, то есть поток фотонов. Если тело испускает фотоны, то его импульс уменьшается, если поглощает, то он увеличивается. Теоретические выкладки показывают, что важную роль в изменении скорости вращения астероида играют неровности на его поверхности.

Исследователи доказали, что если астероид имеет некоторую специальную форму, то под воздействием солнечного тепла он будет раскручиваться быстрее. В какой-то момент скорость достигнет критического значения, и часть астероида "оторвется" под воздействием центробежной силы. Именно из этой материи и сформируется спутник. Весь процесс от начала разгона до образования компаньона занимает несколько сотен тысяч лет.

На втором этапе работы результаты численного эксперимента сравнивались с данными об астероиде 1999 KW4. В этом астероиде вокруг основного тела, имеющего форму "летающей тарелки" диаметром около полутора километров, вращается небольшой спутник. Модель показала очень хорошую согласованность с экспериментальными данными.

Помимо предложенной авторами статьи, существует как минимум еще две гипотезы возникновения двойных астероидов. Первая утверждает, что компаньон образуется из материала, оторванного от астероида гравитацией близлежащих планет. Слабой стороной этой гипотезы является то, что во время следующего прохода в этом же районе гравитация планеты просто разделит пару, "забрав" более мелкого компаньона себе. Другая гипотеза утверждает, что подобные системы образуются в результате столкновения астероидов. Однако вероятность этого столкновения для тел, вращающихся вокруг Земли крайне мала, а среди них 15% имеют компаньонов.

Найдены астероиды, которые являются поставщиками более 70% падающих на Землю метеоритов - так называемых обыкновенных хондритов, сообщают астрономы Таис Моте-Диниз (Thais Mothe-Diniz) из бразильской Национальной обсерватории и Дэвид Несворны (David Nesvorny) из Юго-западного исследовательского института (штат Колорадо, США).

В статье, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics, они сообщают, что им удалось обнаружить астероиды, спектр которых очень схож со спектром обыкновенных хондритов.

Метеориты делятся на каменные, железо-каменные и железные. Один из типов каменных метеоритов, обыкновенные хондриты, является преобладающим - это около 75% от общего их числа.

Большинство метеоритов попадают на Землю из главного пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Они откалываются от "родительских тел" в результате столкновений, переходят на другие орбиты и в конце концов падают на нашу планету. В то же время среди метеоритов были идентифицированы фрагменты пород Луны и Марса.

Чтобы более точно определить источники метеоритов, астрономы сравнивают их спектры со спектрами астероидов. Однако сложность заключается в том, что после того, как метеорит "расстался" с астероидом, они оказываются в принципиально различных условиях. В частности, астероиды подвергаются так называемому "космическому выветриванию" - воздействию микрометеоритов, солнечного ветра, что меняет их спектр.

Астероиды в результате столкновений могут разрушаться на несколько кусков, которые продолжают лететь по прежней орбите, образуя так называемые "астероидные семьи". Большинство из них очень стары и образовались от 100 миллионов до миллиарда лет назад. В 2006 году были обнаружены четыре новых, очень "молодых" семьи, возраст которых составлял от 50 до 600 тысяч лет, и они еще не подверглись космическому выветриванию.

Моте-Диниз и Несворны обследовали эти астероиды с помощью телескопов GEMINI, определили их спектр, а затем сравнили его со спектром обыкновенного хондрита, упавшего в Файетвилле (штат Арканзас) в 1934 году. Эти спектры оказались практически совпадающими. 
Это открытие - первое наблюдаемое совпадение между самым распространенным типом метеоритов и астероидами главного пояса. Это также подтверждает важную роль космического выветривания в процессе изменения поверхности астероидов.

Идентификация метеоритов и астероидов дает уникальный инструмент для изучения истории солнечной системы, так как это позволяет сделать выводы о времени того или иного геологического события, а также о месте, где оно произошло (благодаря знанию местоположения родительского астероида).

Научный сотрудник лаборатории метеоритики ГЕОХИ РАН Кирилл Лоренц пояснил, что деление астероидов на классы по степени сходства их спектра с разными типами метеоритов существует уже около 30 лет.

"Те, которые по отражению напоминают металл, выделили в класс М. Эти астероиды могут состоять из металла и отвечать за железные метеориты. Другие очень темные, поглощают много света, то есть, отражают мало. По спектру отражения они похожи на углистые хондриты, их выделили в класс С. Возможно, что эти астероиды состоят из вещества, похожего на углистые хондриты. Какие-то астероиды похожи на смесь железа и камня - возможно с них прилетают железокаменные метеориты", - сказал ученый.

По его словам, обыкновенные хондриты действительно преобладают среди метеоритов, достигающих поверхности Земли, хотя в общем потоке космического вещества больше так называемых углистых хондритов.

"Обыкновенные хондриты составляют порядка 95% по количеству падений", - сказал он. По словам Лоренца, до поверхности Земли долетают лишь наиболее прочные материалы.

"В частности, обыкновенные хондриты достаточно прочны, чтобы не разрушиться в атмосфере. А, например, углистый хондрит - это вещество очень рыхлое, механически непрочное. И подавляющая часть их разрушается в верхних слоях атмосферы и попадает на землю в виде пыли, которую мы не можем обнаружить без использования специальных методов", - сказал он.

Ученый добавил, что на Землю выпадает также так называемая космическая пыль, свободно летающие межпланетные частицы, которые образуют пылевые пояса вокруг Солнца. Когда Земля пересекает эти пояса, пыль входит атмосферу и, поскольку скорость ее частиц относительно планеты невелика, выпадает на поверхность.

Вместе с тем он отметил, что если рассматривать массу попавшего на Землю вещества, то первенство будут держать самые прочные метеориты - железные.

"Существует несколько гигантских падений, как например, Сихотэ-Алиньский метеорит - его масса оценивается в сто тонн, и конечно он перекрывает всю статистику", - сказал Лоренц.

Космические эксперты из США и Европы обозначили 2018 год в качестве ориентира для старта миссии Mars Sample Return. Этот полет должен стать самым масштабным и самым сложным из всех, что отправлялись к Красной планете.

Согласно программе полета, представленной в НАСА, основная задача предстоящего полета беспилотного модуля заключается в посадке на Марсе, сборе образцов марсианского грунта и возвращении на Землю. Специалисты говорят, что здесь у ученых будут гораздо более широкие возможности по изучению грунта.

Вчера в рамках заседания рабочей группы в Париже между НАСА и Европейским космическим агентством был представлен проект аппарата и предварительные временные рамки миссии. Эксперты говорят, что пока проект находится на стадии предварительной рабочей разработки из за предстоящие 10 лет, скорее всего, подвергнется еще не одному пересмотру и коррекции.

Авторы программы говорят, что вне зависимости от того, когда полет на Марс состоится в реальности, уже сейчас очевидны два факта: во-первых, Mars Sample Return будет являться проектом минимум двух космических агентств, а во-вторых, до того момента, как на Землю будут доставлены образцы грунта, пройдет около 5 лет после старта корабля.

Необходимость сотрудничества НАСА и ЕКА объясняют чрезвычайной технической сложностью возвращаемого марсианского аппарата, а также его высокой стоимостью. По предварительным подсчетам, стоимость такого марсианского вояжа составит от 3 до 5,3 миллиарда евро.

Согласно самому оптимистичному сценарию, в 2018 году американская ракета-носитель Atlas A551 выведет в космос мобильный марсианский вездеход (или в качестве альтернативы немобильный посадочный аппарат), который будет высажен на Марс для сбора грунта и проведения широких геологических исследований. Внутри спускаемой на Марс части будет находиться небольшая ракета Mars Ascent Vehicle, которая будет должна доставить образцы проб на орбиту Марса.

В 2019 году Европа намерена запустить к Марсу два орбитальных аппарата, которые "примут" у Mars Ascent Vehicle образцы грунта и научные данные. После этого европейские аппараты начнут долгий путь к Земле. Когда же они достигнут нашей планеты, то при помощи спускаемого модуля Earth Entry Vehicle образцы грунта будут спущены в руки специалистов для последующего анализа.

Цвет формы спортсменов влияет на решения судей. К такому выводу пришли немецкие ученые, проведя ряд психологических тестов. Результаты их работы приняты к публикации в журнал Psychological Science. Коротко работу ученых приводит журнал New Scientist.

Эффект влияния цвета формы на результаты спортсменов был впервые продемонстрирован в 2005 году эволюционными биологами из Университета Дарема в Великобритании. Первоначально они предположили, что этот эффект связан с тем, что соперники воспринимают красный цвет как символ доминирования и агрессии. Однако несколько групп психологов не согласились с такой точкой зрения.

Ученые из Университета Мюнстера разработали теорию, согласно которой красная форма влияет не на действия соперников, а на восприятие матча судьями. Чтобы подтвердить свою точку зрения, они провели эксперимент, в котором приняли участие 42 судьи таэквондо. Добровольцам показывали записи нескольких боев, в которых на одном из спортсменов был надет красный защитный жилет, а на другом - синий.

Каждый судья оценивал бои независимо от остальных, присуждая очки спортсменам за каждую атаку. На следующей стадии эксперимента судьям показали те же бои, но в другом порядке. Кроме того, цвета защитных жилетов спортсменов были изменены при помощи графического редактора. Спортсмена, носившего красный жилет, "переодели" в синий, и наоборот. Судьи снова должны были присуждать очки за каждую атаку.

После подсчета результатов ученые выяснили, что судьи в среднем присуждали спортсмену в красном жилете на 13% больше очков. Интересно, что ранее к выводу о преимуществах красной формы пришли британские ученые, изучавшие статистические данные футбольных матчей.

Работа ученых может способствовать пересмотру правил некоторых спортивных дисциплин. Если в таэквондо спортсмены носят детектор удара, который помогает судьям присуждать очки, то, например, в боксе, рефери ориентируются только на свое восприятие боя.

Европейские геофизики утверждают, что им удалось обнаружить довольно быстрые и значительные изменения в распределении массы жидкого ядра нашей планеты, а также расплавленных металлов, находящихся в непосредственной близости от него. Все эти изменения влияют на магнитное поле Земли и опосредованно оказывают воздействие на работу многих служб на поверхности планеты и не ее орбите.

По словам специалистов из Немецкого исследовательского центра геофизики и датских ученых из Национального космического института, при помощи немецкого спутника CHAMP и датского Orstaed удалось зафиксировать течения на внешних границах ядра Земли на глубине 3 500 километров.

Наблюдения при помощи спутников и наземных станций велись на протяжении 9 лет. За это время были детально изучены магнитные поля планеты и создана модель, описывающая поведение внешних слоев ядра и расплавленных металлов вблизи него.

Немецкие специалисты говорят, что за последние несколько лет их модель начала меняться, а оборудование зафиксировало стремительные перемены внутри нашей планеты. Ученым удалось зафиксировать незначительное отклонение поля, вызванное перераспределением масс ядра.

Необычность ситуации заключается в том, что для того, чтобы наиболее резкие перемены произошли, планете потребовалось чуть менее года, что является очень коротким интервалом времени, учитывая, что предыдущее изменение магнитного поля на Земле произошло примерно 780 000 лет назад.

Американские биологи установили, что самки и самцы лягушек Physalaemus pustulosus по-разному воспринимают звуки. Мозг самок этих лягушек блокирует звук голоса самцов, относящихся к другому виду. Свое открытие ученые опубликовали в журнале Biology Letters.

Зоологи, изучавшие лягушек P. pustulosus, обратили внимание, что в период спаривания их самки гораздо активнее реагируют на звук голоса самцов своего вида по сравнению с самцами близкородственных видов. В лабораторных условиях исследователи изучали эту особенность поведения лягушек, давая им слушать записи призывных криков самцов разных видов. Самки преимущественно прыгали в сторону громкоговорителя, воспроизводящего голос самца их вида.

Ученые из Университета Техаса в Остине решили установить, какая часть мозга лягушки отвечает за такое поведение, и одинаково ли ее строение у самцов и самок. Они отловили 60 особей P. pustulosus (30 самцов и 30 самок), готовых к спариванию, и в течение 30 минут проигрывали им запись голоса самца P. pustulosus либо самца другого вида. Контрольная группа лягушек в течение получаса "слушала тишину".

Сразу после завершения прослушивания лягушек умерщвляли, их мозг замораживали и добавляли к нему радиоактивную метку, которая позволяла выявить активные зоны. На первый взгляд, строение области мозга, отвечающей за восприятие звуков, не отличалось у самок и самцов. Однако в более глубоких структурах мозга, в зоне, получившей название ядра пластинки, ученые обнаружили отличия. Эта область отвечает за принятие поведенческих решений. У самок активность в ней обнаруживалась только после прослушивания звуков голоса самцов P. pustulosus. У самцов нейроны ядра пластинки были активны вне зависимости от прослушанной записи.

По словам ученых, мозг самок P. pustulosus не пропускает звуков голоса самцов другого вида, и они ведут себя так, как будто не слышат их призывов к спариванию. Ученые полагают, что такое поведение позволяет самкам лучше выбирать партнера, и не тратить время на "чужих" самцов.

Сейсмологи из Университета Райса в Хьюстоне и института Карнеги случайно, в ходе другого исследования, обнаружили сигнал, который можно использовать для краткосрочного прогноза землетрясений. В настоящий момент ученые начали длительную проверку полученных результатов и надеются, что им удастся создать эффективную систему предсказания землетрясений. Работа будет опубликована в журнале Nature.

С целью изучения влияния атмосферы на напряжение подземных пластов сейсмологи погрузили измерительные приборы и генераторы искусственных сейсмических волн в две километровые скважины, пробуренные поблизости от разлома Сан Андреас. Эти отверстия рядом с городком Паркфилд (Parkfield) в центральной Калифорнии были сделаны в рамках проекта по мониторингу разлома известного под названием "Глубинная обсерватория разлома Сан Андреас" (SAFOD).

Ученые проводили исследование, посылая искусственные сейсмические волны от одной скважины до другой, когда неожиданно, в декабре 2005 года, в области разлома прошли два небольших землетрясения с магнитудой 3,0 и 1,0. Примерно за несколько часов до их начала скорость прохождения сейсмических волн заметно снизилась. Она оставалась такой же медленной и во время землетрясений, и длительное время после. Скорости волн вернулись к своему обычному уровню лишь спустя пару дней.

Если такого рода изменения действительно были вызваны наступающими землетрясениями, то они могли бы служить знаком, предупреждающим об их скором приближении, - так называемым предиктором.

Предсказание землетрясений - это важнейшая, но так и не решенная проблема в сейсмологии. Поэтому ученые уточняют, что полученные данные нуждаются в проверке. Тем более что третье землетрясение, проходившее неподалеку, не было зарегистрировано системой измерительных приборов буровых скважин. Сейчас исследователи планируют проверить обнаруженный эффект, вновь установив сейсмографы внутри скважин в сентябре 2008 года.

Палеонтолог из Университета Чикаго обнаружил ископаемые остатки рыбы из семейства камбаловых, которая является недостающим звеном в эволюции этих рыб. Ученый нашел останки среди неразобранных музейных экспонатов. Результаты его работы опубликованы в журнале Nature.

Рыб из семейства камбаловых (Pleuronectidae) отличает необычное расположение глаз: они находятся на одной стороне головы. Процесс перемещения глаз во время эмбрионального развития камбаловых изучен достаточно хорошо, однако эволюционное происхождение этой особенности оставалось неясным. Некоторые палеонтологи предполагали, что современные камбаловые могли произойти от рыб, относящихся к роду Amphistium, однако серьезных доказательств этого факта обнаружено не было.

Мэтт Фридман (Matt Friedman), занимавшийся эволюцией камбаловых, изучал неклассифицированные окаменелости в Музее естественной истории в Вене. Ученый обратил внимание на образец скелета древних камбаловых, у которого один глаз был несколько смещен. У ископаемых Amphistium глаза располагались симметрично.

Фридман обработал найденные останки кислотой, что позволило ему избавиться от горной породы и более детально изучить образец. Обнаруженные морфологические признаки позволили причислить древнюю рыбу к новому виду Heteronectes chaneti. Кроме того, ученый исследовал два образца рыб из рода Amphistium и показал, что в обоих один глаз несколько смещен по отношению к другому. Исходя из обнаруженной асимметрии, Фридман предположил, что рыбы из рода Amphistium являлись предками Heteronectes chaneti и современных камбаловых рыб.

Считается, что камбаловые развили такое необычное строение головы и тела для того, чтобы приспособиться к придонному образу жизни. Рыбы лежат на дне, часто зарывшись в песок, и караулят добычу. В зависимости от цвета дна камбаловые способны изменять окраску верхней стороны тела.

Глобальное потепление и другие климатические изменения на планете в значительной мере повлияют на развитие рыболовства и аквакультуры (разведение водных организмов). Об этом говорится в новом докладе Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО), штаб-квартира которой находится в Риме.

К таким выводам пришли эксперты, участвующие в проходящем в ФАО научном симпозиуме по проблемам климатических изменений.

Ученые напомнили, что в отличие от теплокровных животных, температура тела большинства водных обитателей напрямую зависит от температуры окружающей среды. Любое изменение температуры зоны обитания сказывается на их метаболизме, росте, способности к размножению и предрасположенности к болезням.

По мнению экспертов ФАО, возможно, в будущем произойдут существенные изменения в производстве рыбной продукции. Для тех стран, экономика которых зависит от рыболовства, любое уменьшение популяции рыбы или ухудшение ее качества представляет серьезную угрозу.

Согласно подсчетам организации, около 42 миллионов человек в мире работают в сфере рыболовства, в основном - в развивающихся странах.

Морепродукты являются одной из важнейших статей экспорта для многих наиболее бедных стран.

Глобальное потепление к 2050 году может приблизиться к критическому уровню. Такой прогноз представил сегодня на семинаре директор Института глобального климата и экологии РАН и Росгидромета, вице-председатель Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК) Юрий Израэль.

Он уточнил, что "согласно расчетам, необратимые последствия на планете, в частности, учащение экстремальных погодных явлений, таяние вечной мерзлоты, дефицит водных ресурсов и снижение качества воды, произойдут, если повышение глобальной температуры на планете достигнет двух градусов Цельсия". Так, согласно имеющимся данным,"к 2050 году на юге и востоке Австралии и на востоке Новой Зеландии понижение безопасности воды составит 10 процентов, что, в том числе, повлияет на увеличение ежегодной смертности на 3-5 тыс яч человек".

Как рассказал Израэль, "с 1906 года по 2005 год средняя глобальная температура повысилась примерно на 0,74 градуса Цельсия". Он напомнил, что для борьбы с глобальным потеплением развитые страны подписали Киотский протокол по снижению выбросов парниковых газов в атмосферу. Между тем, уточнил Израэль, "если учитывать, что человечеству пока не удалось существенно снизить выбросы парниковых газов, в следующие 20-25 лет ожидаемый дальнейший рост температуры составит еще 0,2-0,4 градуса".

По словам академика, "для предотвращения увеличения глобальной температуры до критической точки, необходимо снизить выбросы парниковых газов к 2050 году на 60-80 процентов". Пока же, добавил он, "согласно прогнозу индустриального развития развитых стран к 2030 году весь мир может повысить выбросы на 56 процентов, а больше всего Китай - на 124 процента".

Поэтому, уверен вице-президент МГЭИК, "лучшая мера - параллельное ведение различных методов, в том числе, более широкое использование возобновляемых ресурсов, увеличение природного слоя сульфатных аэрозолей (этот метод был предложен еще в 1972 году), создание в космосе отражателей солнечного света, захоронение СО2 под землей или в океане, разведение и восстановление лесов".

На прошедшем в Японии саммите "Большой восьмерки" индустриальным державам не удалось достигнуть договоренности о том, что двукратное сокращение выбросов к середине века должно стать общей целью для всех стран планеты. К декабрю 2009 года мировые державы планируют завершить процесс переговоров по принятию обязательств сообщества по выбросам после 2012 года, когда закончится действие Киотского протокола.