Компания Boeing приступила к летным испытаниям вертолета огневой поддержки (ВОП) нового поколения AH-64D Apache Block III. Как сообщает Flight Global, первый официальный полет прототипа PVD 27 состоялся 9 июля в городе Меса, штат Аризона.

Присутствовавший на церемонии по данному случаю заместитель начальника штаба Армии США генерал Ричард Коуди (Richard Cody) отметил, что новый ударный вертолет позволит радикально изменить тактику боевых действий.

Планируется, что ВОП AH-64D Apache Block III будут полностью совместимы с боевыми системами будущего, создаваемыми по программе FCS, и смогут взаимодействовать с другими летательными аппаратами, наземной техникой и пехотой. В частности, экипаж вертолета получит возможность управлять беспилотниками Sky Warrior, оснащенными ракетами Hellfire. По мнению американского армейского командования, эффективность боевого применения ударных вертолетов в результате модернизации многократно возрастет.

На первом этапе испытательной программы Block III полеты будут выполняться на прототипе PVD 27. Всего же Boeing построит четыре опытных образца и одну наземную модель, которые будут использоваться для тестирования авионики, тактической системы связи и обмена данными, трансмиссии и фюзеляжа.

Одновременно компания приступила к летным испытаниям нового подъемного винта из композитных материалов. Удлиненные на 15,2 сантиметра лопасти с большей подъемной силой планируется устанавливать на "Апачи" с 2010 года.

Израиль официально представил новый самолет дальнего радиолокационного обнаружения и управления (ДРЛОиУ) Eitam. Презентация "летающего радара" стала своеобразным ответом израильских властей на масштабные учения иранских ракетных войск.

По мнению экспертов, новый самолет, предназначенный для обнаружения воздушных, наземных и надводных целей и наведения на них средств поражения, будет играть ключевую роль в случае нанесения израильской авиацией удара по ядерным объектам Ирана.

Eitam построен на базе гражданского авиалайнера G550 компании Gulfstream. Дальность его действия превышает 10000 километров. По продолжительности полета Eitam значительно превосходит состоящие на вооружении ВВС Израиля самолеты E-2C. Крейсерская скорость нового "летающего радара" составляет 900 километров в час.

В комплект бортового оборудования самолета входят радиолокационная станция EL, W-2085 с фазированной антенной решеткой, средства радиоэлектронной борьбы и системы радио- и радиотехнической разведки.

Первый Eitam поступил на вооружение в марте текущего года. Всего ВВС Израиля планируют получить три самолета ДРЛОиУ нового типа.

Астрономам впервые удалось отследить события, предшествующие взрыву сверхновой звезды - оказалось, что за несколько часов до вспышки ее яркость в ультрафиолетовом диапазоне значительно увеличивается, говорится в статье, опубликованной в журнале Science.

Авторы работы, группа ученых из Великобритании, Германии, Канады и Южной Кореи, отмечают, что взрывы сверхновой обычно фиксируются только спустя несколько дней, однако теперь им удалось наблюдать события, которые предшествовали катастрофе.

"Наблюдения сверхновой SNLS-04D'dc с помощью орбитального телескопа Galaxy Evolution Explorer раскрыли излучение-предшественник, которое возникает перед тем, как взрывная волна достигнет поверхности звезды и начнется сама вспышка", - говорится в статье.

Взрыв сверхновой происходит, когда в ядре массивной звезды "выгорает" ядерное горючее. Давление газа больше не может противостоять гравитации, и внутренние слои "обрушиваются" вниз. Если масса звезды достаточно велика, может произойти гравитационный коллапс, и образуется черная дыра или нейтронная звезда, плотность вещества которой достигает плотности атомных ядер.

По словам авторов статьи, за несколько часов до вспышки они наблюдали резкое увеличение светимости звезды в ультрафиолетовом диапазоне.

"К моменту схлопывания внутренних слоев оказавшийся поблизости внешний наблюдатель, вооруженный детектором нейтрино или гравитационных волн мог бы получить предупреждение незадолго до взрыва, но прохождение ударной волны не было бы им замечено. Только когда ударная волна начнет приближаться к поверхности, излучение, которое идет перед ней, начнет разогревать фотосферу звезды", - говорится в статье.

По словам авторов, в этот момент температура поверхности возрастает на сто тысяч градусов.

Зонд "Феникс" коснулся поверхности Марса с помощью "вилки" - инструмента для измерения проводимости среды. В четверг зонд провел пробное погружение прибора в до сих пор нетронутую область поверхности, сообщается на сайте миссии. Ожидается, что следующее погружение будет сопровождаться отбором экспериментальных данных.

"Вилка" имеет четыре зубца длиной около 1,5 сантиметра каждый. С помощью этого инструмента "Феникс" будет оценивать, с какой скоростью тепло и электрический ток "проходят" от одного зубца до другого. Анализируя полученные данные, специалисты смогут получить информацию о наличии в почве Марса замерзшей или жидкой воды. С помощью "вилки" зонд уже провел несколько измерений, по результатам которых ученые смогли оценить содержание водяных паров в атмосфере Марса.

Кроме того, в четверг "Феникс" провел первые калибровочные измерения с помощью встроенного атомного силового микроскопа. Размер образцов, которые могут быть исследованы на этом приборе, может составлять около 100 нанометров. Принцип действия атомного силового микроскопа основан на использовании сил атомных связей, действующих между атомами веществ. Игла микроскопа скользит над поверхностью образца и отклоняется под действием этих сил. Величина отклонения несет информацию о топографии исследуемого образца. 

За то время, пока зонд "Феникс" находится на Марсе, он начал масс-спектрометрический анализ образца почвы в одной из печей газового анализатора. Во время доставки грунта в печь произошла поломка механизма работы дверей модуля. Тем не менее, ученые собираются доставить в печь еще один образец. Кроме масс-спектрометрического анализа "Феникс" провел физико-химический анализ грунта. Зонд доставил второй образец в камеру соответствующего модуля шестого июня.

Системой опознавания "свой-чужой" располагают не только военные самолеты - некоторые виды колониальных бактерий обладают генами, которые позволяют им отличать "родственников" от "чужаков" и образовывать границы между колониями. Об этом свидетельствуют результаты исследования, опубликованного в пятницу в журнале Science.

Авторы статьи, Карин Гиббс (Karine Gibbs) и Питер Гринберг (Peter Greenberg) из университета штата Вашингтон, а также Марк Урбановски (Mark Urbanowski) из университета Айовы пытались выяснить, почему между колониями разных штаммов бактерии Proteus mirabilis, развивающихся на одной поверхности, образуется четко различимая граница, тогда как колонии бактерий одного штамма сливаются друг с другом.

Многие штаммы этих бактерий могут выделять вещества - протицины, способные убивать чувствительные к ним штаммы. Предполагалось, что граница между колониями разных штаммов образуется благодаря различиям в составе вырабатываемых ими протицинов и чувствительности к ним.

"Однако некоторые штаммы вообще не производят процитинов, но их колонии также образуют границы даже с теми штаммами, которые тоже не выделяют процитины. Следовательно, процитины и чувствительность к ним не могут быть объяснением процесса формирования границы между колониями", - пишут ученые.

Авторы статьи исследовали мутировавший штамм бактерий Proteus mirabilis, который образовывал границу с бактериями "родительского штамма". В результате они обнаружили шесть генов, которые позволяли "мутанту" распознавать чужие бактерии.

Ученые полагают, что эта генетическая система распознавания чужаков должна препятствовать "перенаселению" среды, где они размножаются.

Химический допамин вызывает и желание, и страх, установили неврологи. Это вещество известно способностью мотивировать животных и людей, к поиску положительных наград (например, вкусная еда или шопинг) за свои действия или ощущать удовольствие. Теперь учЈные открыли, что допамин также ответственен за опасения и желания. Это открытие помогает объяснить, почему дисфункция допамина вовлечена в наркоманию, шизофрению и различные фобии.

Двойной эффект допамина был идентифицирован исследователями Университета Калифорнии и Университета Мичигана в мозговой области под названием nucleus accumbens - ядро нервной системы. Запрещение нормальной функции допамина блокировало стимулирование нейронов в этой области. Было замечено, что расстояние только нескольких миллиметров отделяет в мозге чувство желания и функции страха. Допамин – важный медиатор в этой мозговой структуре. Как полагают американские медики, разрушение работы допамина является механизмом для патологических умственных расстройств, развитии навязчивых склонностей и синдрома чрезмерного страха.

Необычного представителя косолапого семейства отыскал в лесах финской губернии Северная Карелия любитель природы из городка Йоэнсуу Кари Иконен.

Ему удалось сфотографировать медведя редчайшего светло-пепельного окраса.

Фотографии удивительного зверя с пепельной шкурой и темно-коричневыми лапами в пятницу обошли финский Интернет: молодой медведь попал в поле зрения камеры почти на десять минут, после чего снова скрылся в лесной чаще.

По оценкам финских биологов, в лесах Северной Карелии сейчас проживает около 350 медведей. До этого ученым не приходилось наблюдать в Финляндии животных столь необычного окраса, который отдельные специалисты склонны считать почти альбиносным. Светлые оттенки шерсти встречаются у бурых медведей в других регионах: вообще цвет меха бурых медведей варьирует в природе от светло-палевого до почти черного, седовато-серая шкура встречается у североамериканских гризли Скалистых гор, а у сирийских медведей мех имеет рыжеватый оттенок. Однако для скандинавских лесов характерна традиционная бурая окраска, и появление пепельного медведя можно считать исключительным природным явлением.

Один из самых длительных экспериментов по имитации будущего глобального потепления показал, что лугам нипочем ни высокие температуры зимой, ни значительное повышение количества осадков летом.

Исследование проводилось в течение 12 лет группой экологов под руководством профессора Филипа Грайма (Philip Grime) из университета Шеффилда (University of Sheffield).

Ученые пытались понять, как повлияет изменение климатических условий на участки бывшего пастбища, если сымитировать глобальное потепление с его высокими температурами зимой, проливными дождями и периодическими сильными засухами летом.

Для этих целей на юге и севере Великобритании были выделены участки луга каждый площадью 9 квадратных метров. Их температура была выше на 3 градуса, чем у окружающего пространства. При этом некоторые из них летом регулярно поливали осадками выше нормы (примерно на 20%), другие излишне "сушили". Параллельно все участки подстригали, имитируя таким образом пасущихся овец.

Но, несмотря на все принятые меры, никакого особенного влияния ученые не обнаружили.

Только искусственные засухи на южных участках несколько снизили прирост и изменили соотношение видов растений в первые пять лет (увеличилось количество кустарниковых и снизилось количество цветущих, таких как тимьян и зверобой).

Ученые предполагают, что причиной стабильности северных сообществ растений стало низкое содержание питательных веществ в почве, а также неравномерное распределение полезных компонентов.

"Если в один год, какое-то растение не выдерживало гонки, то на следующий год разрастались те, что оказались устойчивее к изменяющимся условиям окружающей среды", - рассказывает Грайм.

"Но в целом все виды выживали, и величина изменений примерно соответствовала происходящим от года к году флуктуациям во всех остальных популяциях растений", - добавляет Джейсон Фридли (Jason Fridley) из университета Сиракуз (Syracuse University).

Сельское хозяйство и прочее использование земли наносят экосистемам куда больше вреда, чем пресловутое глобальное потепление - делают общий вывод экологи в статье, опубликованной в журнале "Слушания национальной академии наук США" (PNAS).

Впрочем, далеко не все ученые согласны с ними. Взять хотя бы недавнее исследование, которое показало, что деревья и травы в горах бегут от глобального потепления к вершинам.

National Geographic приводит альтернативную точку зрения Джона Харта (John Harte) из университета Калифорнии в Беркли (University of California, Berkeley).

Он и его коллеги "нагревали" альпийские луга в течение 18 лет.

Харт считает, что ключевым фактором в данном случае стало искусственное выкашивание, которое снижает влияние глобального потепления на травы. Это обнаружила бывшая аспирантка Джона, которая сейчас работает на Тибете.

Закономерно, что кустарники, которым не дают разрастаться, никак не влияют на траву. А вот если бы ученые оставили в покое экосистему в целом, то они наверняка увидели бы более серьезные последствия (в виде вымирания или изменения образа жизни доминирующих растений), считает Харт.

После долгих попыток воссоздать будущее глобальное потепление искусственно, Джон пришел к выводу, что "это почти невозможно и проще побороться с изменением климата, чем предсказать его последствия".

Ученые из Европейского космического агентства говорят, что значительная часть крупного ледяного шельфа в Антарктике уже практически оторвалась от контитента и спасти ее не получится. Спутниковые данные показывают, что ледниковый шельф Уилкинса на Южном полюсе планеты стремительно разрушается, а ледяной перешеек, соединяющий шельф и антарктический остров Каркот, разрушится уже до конца этого года.

Специалисты говорят, что перешеек выполняет очень важную роль - он помогает стабилизировать ледниковый шельф, а после его разрушения начнется стремительной таяние и сползание в океан огромных запасов льда.

К таким катастрофическим выводам ученые пришли после анализа данных, полученных с научного спутника Envisat.

Ледниковый шельф Уилкинса представляет собой огромное ледяное плато, дрейфующее вблизи Антарктического полуострова. Шельф с двух сторон соединен "мостами" с островом Каркот и Латади. Первые следы сокращения ледяных "мостов" были зафиксированы еще в начале 1990-х годов, однако в мае нынешнего года они, по оценкам ЕКА, достигли самых значительных масштабов.

Кроме того, специалисты отмечают, что во всем южном полушарии самое значительное потепление зафиксировано именно на Антарктическом полуострове. За последние 50 лет температура здесь поднялась в среднем на 2,5 градуса. Всего же за последние 20 лет ученые предупредили о том, что на полуострове сразу 7 шельфов могут "сползти" в океан, где они, скорее всего, растаят.

Треть видов рифообразующих кораллов находится на грани исчезновения. К такому заключению пришла международная группа исследователей, которая провела комплексное исследование кораллов в тропических морях. Работа ученых опубликована в журнале Science.

Команда биологов во главе с Кентом Карпентером (Kent Carpenter) оценивала состояние 704 видов кораллов, применяя критерии Международного союза охраны природы и природных ресурсов. Согласно их данным, 32,8% из них могут исчезнуть в ближайшее время. Больше всего видов кораллов, находящихся под угрозой, обитает в Карибском море и в так называемом "коралловом треугольнике" - коралловых рифах, расположенных между Индонезией, Малайзией, Филиппинами, Папуа Новой Гвинеей, Соломоновыми островами и островами Палау.

По мнению ученых, угрожающий темп исчезновения кораллов установился именно в последнее время. Используя данные многолетних наблюдений за коралловыми архипелагами, Карпентер и коллеги заключили, что в 1990-х годах вымирание грозило менее чем пяти процентам из исследованных 704 видов.

Это не первая работа, которая показывает, что кораллам, предоставляющим места обитания для четверти всех морских организмов, грозит скорое исчезновение. В качестве возможных причин сокращения их числа назывались повышение температуры морской воды, увеличение ее кислотности из-за выбросов углекислого газа в атмосферу, неконтролируемый отлов рыбы, разрушающий коралловые экосистемы, различные заболевания, а также бурное размножение некоторых организмов, например, морских звезд.