На орбите впервые был проведен эксперимент по использованию лазерных лучей для связи между спутниками. Лазерные установки для спутников были разработаны при помощи ученых из Фраунгоферовского института лазерных технологий.

Сейчас для обмена данными спутники используют радиоволны. Однако пропускная способность радиоканала не позволяет передавать большие объемы данных. Пропускная способность канала лазерной связи в сотни раз выше: с его помощью можно за час передать объем информации, эквивалентный 400 DVD.

Два спутника - немецкий TerraSAR-X и американский NFIRE - были оборудованы лазерными установками. Он обменивались друг с другом данными, и в общей сложности лазерный луч преодолел расстояние в пять тысяч километров. При этом при передаче данных не наблюдалось помех.

Лазерные модули были специально разработаны так, чтобы выдерживать вибрации и перегрузки при запуске спутника. Кроме того, они бесперебойно работают в условиях повышенной радиации и сильных перепадов температур, характерных для космического пространства.

По размеру высокотехнологичный лазерный модуль габаритами 5х5х2 сантиметра слегка превышает спичечный коробок. Вес лазерной установки сравним с плиткой шоколада и составляет 130 граммов. Один из создателей установки, Мартин Трауб, рассказал, что для достижения такого результата разработчики в течение долгого времени выбирали самые легкие и прочные материалы. "Все, что не являлось абсолютно необходимым, мы выбрасывали", - добавил Трауб. Тем не менее, для создания функционального устройства ученым пришлось балансировать между миниатюризацией и необходимостью отводить тепло, возникающее при работе устройства.

Британское правительство опубликовало архив отчетов официальных лиц, видевших НЛО, пишет 14 мая The Telegraph. Документы доступны на сайте The National Archives.

Отчеты, охватывающие период с 1978 по 2002 год, ранее находились в архивах Министерства обороны. Пока для общего доступа выложили только восемь файлов, в которых содержатся сведения до 1987 года.

Чаще всего НЛО видели авиадиспетчеры, пилоты и полицейские. По мнению экспертов, многие случаи можно объяснить неверной оценкой расстояний, скорости и размеров объектов, а за НЛО очевидцы принимали обычные самолеты и вертолеты. Однако специалисты признают, что это объяснение подходит не для всех случаев.

Официальные отчеты британских должностных лиц о появлениях НЛО опубликованы впервые. Документы за последующие годы станут доступны в ближайшее время, уточняется на сайте The National Archives.

Сотрудники Музея современного искусства в Нью-Йорке убили экспонат, представляющий собой пальто, "сшитое" из стволовых клеток мыши, пишет во вторник газета The New York Times. Пальто было представлено в рамках экспозиции "Дизайн и гибкий ум" (Design and the Elastic Mind).

Живое пальто находилось в инкубаторе, где поддерживалась оптимальная для роста клеток температура. К экспонату постоянно подводили необходимые питательные вещества. Решение убить необычный экспонат было принято после того, как стволовые клетки стали неконтролируемо расти. Из-за чрезмерного размножения клеток в инкубаторе постоянно забивались фильтры. Кроме того, живое пальто потеряло свой "товарный вид": у него отвалился рукав.

Создатели живого экспоната, арт-группа SymbioticA из Школы анатомии и биологии человека в Университете Южной Австралии в Перте, заявили, что довольны судьбой своего творения. По их мнению, убийство экспоната после окончания выставки должно напомнит людям о том, "что они ответственны за живые системы, с которыми манипулируют".

Арт-группа SymbioticA была создана в 2000 году художником Ороном Кэттсом, биологом Мирандой Гроундс и нейрофизиологом Стюартом Бунтом. Основная цель арт-группы - взглянуть на биологию с художественной точки зрения.

Содержание двуокиси углерода (СО2) в атмосфере Земли, согласно исследованию американских ученых, является в настоящее время самым высоким за 650 тысяч лет, сообщает газета The Guardian во вторник.

"Концентрация в атмосфере нашей планеты двуокиси углерода, главного газа, вызывающего так называемый "парниковый эффект", растет быстрее, чем прогнозировалось. Средний годовой темп роста в 2007 году составил 2,14 частей на миллион и четвертый год за последние шесть лет превысил средний годовой уровень в 2 части на миллион", - приводит газета данные со ссылкой на доклад Национальной администрации по океану и атмосфере США.

По мнению издания, это может свидетельствовать, что процесс изменения климата планеты может выйти из-под контроля.

Согласно данным, полученным специалистами обсерватории Мауна-Лоа (Mauna Loa, США), содержание в атмосфере СО2 после промышленной революции выросло почти на 40%.

"Ученые заявляют, что эта перемена может указывать на то, что Земля утрачивает свою естественную способность абсорбировать миллиарды тонн СО2 ежегодно. Если в атмосфере Земли будет накапливаться больше двуокиси углерода, это означает, что для предотвращения опасных уровней глобального потепления нам придется сокращать эмиссии на более значительную величину, чем планируется в настоящее время", - пишет Guardian.

Газета приводит данные научного доклада, опубликованного в прошедшем году, согласно которым резкий рост концентрации СО2 в атмосфере обусловлен тремя процессами: ростом мировой экономики, чрезмерно большим использованием угля в Китае и ослаблением таких природных "поглотителей" двуокиси углерода, как леса, моря и почвы.

Во вторник, 13 мая, около половины седьмого утра по местному времени (половины девятого по московскому), на острове Сицилия проснулся вулкан Этна, сообщает AFP.

Отделение Национального института геофизики и вулканологии в провинции Катания зарегистрировало сейсмическое явление, сопровождавшееся сильным взрывом около вершины вулкана. Наблюдаются значительные выбросы газа и пепла в области юго-восточного кратера.

Напомним, что в субботу, 10 мая, в той же области произошло несильное извержение, сопровождавшееся выбросами пепла и лавы. Извержение полностью прекратилось к вечеру субботы, не причинив ущерба.

Эксперты института снова отправились осматривать вулкан (после субботнего извержения уже было произведено несколько обследований, в том числе осмотр с вертолета). На данный момент, уверяют специалисты, опасности для людей и имущества нет.

Последний раз Этна, крупнейший вулкан Европы (3295 метров) извергалась в ноябре 2007 года. Тогда пеплом оказались накрыты несколько местных деревень, а аэропорт провинции Катания пришлось закрыть на один день. Последнее крупное извержение Этны произошло в 2001 году.

Потепление климата может привести к глобальным изменениям в движении земной коры и к всплеску вулканической активности. Впрочем, для этого необходимо увеличить температуру более чем на 56 градусов на срок в несколько миллионов лет, говорится в статье, которая принята к публикации в журнале Earth and Planetary Science Letters.

"Мы установили, что тектоника плит земной коры может стать нестабильной, если температура поверхности вырастет на 100 или больше градусов по Фаренгейту (один градус Фаренгейта соответствует примерно 0,56 градуса Цельсия) на несколько миллионов лет. Этот период времени и увеличение температуры огромны для людей, но не являются чем-то сверхъестественным по геологическим меркам, особенно если сравнить их с теми параметрами, которые по прежним данным были необходимы для влияния на геодинамику планеты", - считает Адриан Ленардик (Adrian Lenardic), ведущий автор исследования, доцент Университета Райс (Хьюстон, США).

Как говорится в сообщении университета, в работе также участвовали исследователи из Канады и Австралии.

Ленардик подчеркивает, что повышение температуры такого масштаба не может быть вызвано влиянием человека. "Такой разогрев лежит далеко за пределами того, что мы можем ожидать от вызванного человеком изменения климата, но события, подобные росту вулканической активности и излучения солнца, могут разогреть поверхность планеты до такого уровня", - пояснил он.

По словам геофизика, задача исследования состояла в том, чтобы установить верхний предел изменения климатических условий на планетах земного типа, которые могут спровоцировать тектонические процессы. Ученые хотели лучше понять различия между Землей и Венерой, а также выяснить, какие условия могут существовать на землеподобных планетах за пределами солнечной системы.

Исследование может помочь установить, почему Венера развивалась иначе, чем Земля. Венера сходна с Землей по размеру и геологическому строению, но углекислотная атмосфера Венеры примерно в 100 раз плотнее земной и действует как одеяло - в итоге температура поверхности Венеры выше, чем температура Меркурия, который вдвое ближе к Солнцу.

Земная кора состоит из огромных свободно плавающих в нижележащем слое - расплавленной мантии - кусков, которые называют тектоническими плитами. Они двигаются относительно друг друга благодаря потокам вещества в мантии, которые поднимаются от разогретого до пяти тысяч градусов ядра планеты, охлаждаются в верхних слоях и опускаются вниз.

Результаты исследования показывают, что длительный разогрев поверхности из-за повышения температуры атмосферы может вызвать значительное "потепление" глубоко в недрах планеты.

Однако при разогреве мантия становится менее вязкой. Это приведет к тому, что потоки более жидкой мантии уже не смогут двигать литосферные плиты, и они застынут на месте - кора планеты станет сплошной оболочкой.

"Мы установили, что начальная фаза "застывания" плит сопровождается всплеском вулканической активности", - говорит Ленардик. "Это может объяснить большое количество вулканических равнин, которые мы наблюдаем на Венере", - добавляет он.

Поверхность Венеры, которая не проявляет признаков тектонической активности, покрыта большим количеством вулканов. Ученые ранее долго считали, что кора Венеры, потерявшая воду, которая могла служить в качестве "смазки" для движущихся литосферных плит, является слишком жесткой для активных тектонических движений.

Одним из важнейших результатов исследования Ленардик считает то, что удалось выяснить, что температура, необходимая для блокировки плит, значительно меньше, чем критическая температура, после которой на поверхности Земли не сможет существовать вода.

"Вода не выкипит до того, как произойдет необратимый нагрев... Все, что требуется - это достаточно длительный нагрев поверхности, чтобы вызвать необратимые изменения в циркуляции вещества в мантии", - добавляет геофизик.

Представители китайского лесного управления во вторник заявили, что 68 гигантских панд, живущих в исследовательских центрах в провинции Сычуань, находятся в безопасности. Об этом сообщает агентство Xinhua. По информации AFP, речь идет о центрах разведения.

Исследовательские центры расположены в городах Чэнду и Яань, которые находятся в непосредственно близости от эпицентра землетрясения магнитудой 7,8 балла, произошедшего в понедельник. Судьба панд, живущих в Центре защиты и исследования панд Волун, пока неизвестна. Всего там обитают около 150 животных.

Первое землетрясение произошло на юго-востоке Китая в понедельник утром. Подземные толчки ощущались в Пекине, Гонконге, на Суматре, в тайваньской столице Тайбэе и даже во Вьетнаме и Таиланде. В эпицентре было разрушено около 80 процентов зданий, большое количество людей до сих пор находятся под завалами. По состоянию на утро вторника, число погибших оценивается в десять тысяч человек.

Во вторник в городе Чэнду - административном центре провинции Сычуань - произошло повторное землетрясение. Магнитуда толчков, по различным данным, составила от 5,9 до 6,1 баллов по шкале Рихтера.

Гигантская панда является исчезающим видом. Численность этих животных постоянно сокращается. По некоторым данным, в настоящее время в природе сохранились около 1600 особей. Гигантские панды, живущие в исследовательских центрах в Китае, ежегодно привлекают огромное количество туристов.

Швейцарские умельцы из лаборатории изучения систем и алгоритмов (Laboratoire d'Algorithmes et Systemes d'Apprentissage - LASA) решили дать японскому роботу-ветерану проекта HOAP-3 новую жизнь: теперь он учится готовить, повторяя движения человека, а потом уверенно делает омлет, полагаясь на приобретЈнный опыт.

HOAP-3 -  "гуманоид для платформы открытой архитектуры" (Humanoid for Open Architecture Platform - HOAP) - был выпущен японской компанией Fujitsu Automation ещЈ в 2005 году.

Сильвен Калинон (Sylvain Calinon) из LASA составил специальный алгоритм, который помогает роботу обучаться движениям повара-джедая, причЈм у него это получается с очень достоверной, почти человеческой пластикой.

В конце сентября - начале октября от португальского порта Виана ду Кастело отчалят восемь яхт. Они постараются как можно быстрее пересечь Атлантический океан. Когда регата закончится, ни с одной яхты не спустится капитан, чтобы принять полагающиеся почести. Все участники регаты - полностью автоматические суда.

Регата Microtransat - первое трансатлантическое плавание робояхт длиной до четырех метров. Сама же идея не нова. В английском языке для подобных судов уже придумано слово "roboat" (рободка, роболодка), которое произносится почти так же, как "robot".

В 2006 году Microtransat проходил на озере в Тулузе, Франция. В нем участвовали три команды. В 2007 году уже четыре яхты устроили гонки в Ирландском море.

Трансатлантическое плавание, как ожидается, займет два-три месяца. Кроме того, по мнению устроителей, существует большая вероятность того, что ни одна яхта не придет к финишу.

Действительно, условия можно назвать драконовскими. Движущей силой яхты может быть только ветер. Судно должно быть полностью автономным, не допускается управление оператором за исключением экстремальных ситуаций. Автономность распространяется и на источники энергии — все батареи, аккумуляторы и электрогенераторы яхте следует иметь на борту.

Финишная черта является отрезком, координаты одного конца которого — 10 градусов северной широты и 60 градусов западной долготы, а другого — 25 градусов северной широты и 60 градусов западной долготы. На случай, если ни одна яхта не достигнет этой черты, победившим будет считаться судно, дальше остальных продвинувшееся к западу.

В 2008 году о своем участии заявили восемь команд: по две британские и американские, а также канадская, португальская, австрийская и французская.

Перед попыткой избежать судьбы "Титаника" их детища посетят всемирный чемпионат по робоплаванию. Он пройдет с 20 по 25 мая 2008 года на австрийском озере Нойзидль. Кроме пробного плавания яхт - участниц Microtransat, там пройдут соревнования обычных и робоморяков.

Pinta

Наибольшую известность из яхт Microtransat получила, благодаря соответствующей статье в The Times, британская Pinta.

Яхту создали ученые из Аберистуитского университета (Aberystwyth University). Pinta — уменьшенный и дешевый вариант более сложного робосудна Beagle B (надо думать, названного в честь брига "Бигль", на котором путешествовал Чарлз Дарвин). Если Pinta дойдет до финишной черты, ученые рискнут послать в дальнее плавание и Beagle B.

Последний стоит 40 тысяч фунтов стерлингов (около 80 тысяч долларов США). Pinta в 16 раз дешевле. Ее максимальная скорость составит всего четыре узла, но при средней скорости в 2,5 узла она покроет требуемое расстояние за три месяца. Яхта весит всего 150 килограммов. Угол паруса будет менять специальный манипулятор. Энергией манипулятор обеспечат солнечные батареи.

Microsoft запустила сервис Worldwide Telescope (WWT), представляющий собой виртуальный телескоп. Данные для WWT предоставлены множеством телескопов по всему миру. Сервис также включает в себя информацию, собранную космическим телескопом "Хаббл".

Пользователи WWT могут путешествовать по Галактике, разглядывать планеты Солнечной системы, увидеть небосвод в рентгеновском излучении. Корпорация подчеркивает, что WWT бесплатна.

Для подключения к WWT необходимо скачать и запустить специальную программу. Пока WWT работает только под Windows XP и Vista. Пользователям Mac предлагается установить Windows при помощи сервиса мультизагрузки BootCamp.

Это не единственный проект такого рода. В конце августа 2007 года был запущен сервис Google Sky, позволяющий просматривать изображения звездного неба. Google Sky является приложением к программе Google Earth, однако работает и через браузер, используя механизм Google Maps.

В настоящее время Google работает над океанографическим проектом.