NASA провело испытания своих новых лунных роботов. Тесты проводились со второго по тринадцатое июня в Мозес-Лейк (Moses Lake) в штате Вашингтон. Все машины разрабатываются в рамках программы возвращения на Луну в 2020 году, сообщается на сайте агентства. 

По словам руководителя испытаний, специалиста Космического центра Джонсона (Johnson Space Center) Билла Блютманна (Bill Bluethmann), целью их проведения явилась проверка того, как новые машины справятся с экстремальными условиями на Луне. В песчаных дюнах Мозес-Лейк представлены различные варианты поверхности, так что команда, включающая представителей семи центров NASA и нескольких университетов, смогла опробовать роботов-разведчиков, вездеходы, машины, приспособленные для перевозки грузов, подъемные краны и скафандры. В Мозес-Лейк испытатели смогли испытать роботов в условиях песчаных бурь и резких перепадов температур.

Среди протестированных машин были вездеходы К-10, разработанные в Исследовательском центре Эймса (Ames Research Center), которые способны строить топографические карты территории и трехмерные модели местности. Кроме того, в них встроен радар, позволяющий определять структуру поверхности и верхних слоев грунта. Роботы-разведчики были созданы для выполнения повторяющихся действий и протяженных во времени задач, таких как составление карт и научная разведка.

Специалисты Лаборатории реактивного движения (JPL) протестировали двух роботов-грузчиков ATHLETE. Эти машины передвигаются на шести ногах, что позволяет им преодолевать препятствия или двигаться по крутым поверхностям. Исследовательский центр Гленна опробовал робота-бурильщика, который будет искать в недрах Луны залежи полезных ископаемых.

Инженеры из Космического центра Джонсона провели испытания улучшенного космического скафандра и колесного лунохода. Каждое колесо робота способно вращаться и поворачиваться независимо от остальных, что позволяет луноходу двигаться в любом направлении.

Программа возвращения на Луну предполагает, что полеты американских астронавтов к спутнику Земли должны начаться в 2015 году, а в 2020 году они приступят к строительству лунной базы. Однако во время реализации программы NASA столкнулось с финансовыми трудностями: по данным агентства, для завершения всех проектов в срок ему не хватает 700 миллионов долларов.

Сотрудники Европейской южной обсерватории (Чили) обнаружили с помощью спектрографа HARPS рядом с одной из звезд целую планетную систему - сразу три подобных Земле небесных тела, говорится в сообщении обсерватории.

Планеты обращаются вокруг звезды HD 40307, расположенной в созвездии Золотой Рыбы и Живописца на расстоянии в 42 световых года. Масса звезды несколько меньше массы Солнца, а планеты имеют массу в 4,2, 6,7 и 9,4 раза больше массы Земли. Этот класс планет получил называние "супер-Земли" - они тяжелее Земли, но менее массивны, чем Уран и Нептун (около 15 масс Земли).

"В последние пять лет мы очень точно измерили скорость звезды HD 40307, и наши результаты ясно показали присутствие трех планет", - сказал один из авторов исследования, сотрудник Женевской обсерватории Мишель Мейер (Michel Mayor), представляя результаты наблюдений на конференции во французском городе Нант. Эти данные будут опубликованы в журнале Astronomy and Astrophysics.

Обнаруженные планеты отличаются очень высокой скоростью обращения вокруг своего светила - их "год" длится 4,3, 9,6 и 20,4 земных дня соответственно.

Первую планету за пределами Солнечной системы Мейер и его коллега Дидье Келоз (Didier Queloz) обнаружили в 1995 году у звезды в созвездии Пегаса. К настоящему времени известны более 280 планет, входящих в 240 планетных систем. Большинство планет относятся к классу так называемых "горячих юпитеров" - это подобные Юпитеру и Сатурну газовые гиганты, обращающиеся на очень близком расстоянии от своих светил.

Обнаружение планет у других звезд стало возможным благодаря точному измерению скорости звезд с помощью спектрометров - каждая из найденных планет меняет собственную скорость звезды лишь на несколько метров в секунду.

"С появлением значительно более точных инструментов, таких как спектрограф HARPS на 3,6-метровом телескопе Южной обсерватории в Ла-Силье, мы можем обнаруживать значительно меньшие планеты, с массой от двух до десяти масс Земли", - отмечает один из коллег Мейера, профессор Стефан Удри (St?phane Udry).

На конференции во Франции астрономы сообщили об обнаружении еще двух планетных систем, также найденных с помощью спектрографа HARPS. В одной из них "супер-Земля" (7,5 массы Земли) обращается вокруг звезды HD 181433 за 9,5 суток. Эта звезда также является хозяйкой подобного Юпитеру газового гиганта, период обращения которого примерно равен трем годам.

Вторая система содержит две планеты, одна из которых массой в 22 раза превышает Землю и имеет период обращения четыре дня, вторая близка по массе Сатурну и обращается вокруг звезды за три года.

"Очевидно, что эти планеты - только верхушка айсберга. Анализ результатов, полученных с помощью спектрографа HARPS, показывает, что вокруг трети подобных Солнцу звезд обращаются либо "супер-Земли", либо подобные Нептуну планеты с периодом обращения менее 50 суток", - говорит Мейер.

Планеты с малым периодом обращения легче поддаются обнаружению, чем планеты с большими периодами.

"Весьма вероятно, что существует множество других планет: не только "супер-Земли" и подобные Нептуну планеты, но и подобные Земле планеты, которые мы пока не можем обнаружить", - заключил Удри.

Широкое распространение интернет-телефонии - технологий передачи голоса по интернет-каналам (VoIP - voice over IP), может привести к появлению новой труднопреодолимой проблемы - телефонного или "голосового" спама, предупреждают германские ученые.

Ученые из германского Фраунгоферовского института и Дармштадтского технического университета считают, что широкое распространение широкополосного доступа к интернету и новых телефонных технологий ведет к слиянию этих двух сервисов.

Преимущества VoIP в сравнении с классической телефонией заключаются в независимости от местонахождения, упрощении сетей, способности к передаче мультимедийного контента и низкой цене.

"Однако, как легко видеть, эта комбинация технологий принесет новые вызовы и проблемы, которые должны быть разрешены", - пишут авторы статьи, размещенной в электронной библиотеке Корнеллского университета.

Широкое распространение непрошеных рекламных рассылок - спама является одной из наиболее неприятных черт сегодняшнего интернета. По разным данным, доля спама в общем объеме почтового трафика составляет более 80%.

Угроза голосового спама значительно более опасна, так как он может причинить намного больше беспокойства. Например, "обычный" спам, пришедший в ваш ящик в четыре часа утра, вас не побеспокоит - в отличие от телефонного звонка.

При этом, если почтовые сервисы могут фильтровать почтовый трафик, задерживая хотя бы часть спама, то голосовые данные отфильтровать нельзя - голос должен быть передан немедленно.

Авторы статьи считают, что "голосовые спаммеры", как и "обычные", смогут собирать в интернете идентификаторы пользователей сетей интернет-телефонии, а затем с помощью программ-ботов дозваниваться и передавать звуковой файл с рекламным сообщением.

В числе возможных способов противодействия этой угрозе ученые называют, в частности, "снятие отпечатков пальцев" у программы, которая пытается дозвониться, создание "белых списков" адресов, с которых программе-клиенту разрешено принимать звонки, обмен специальными "метками", которые удостоверяют, что звонящий - не спаммер.

Еще один вариант противодействия спаммерским ботам предполагает использование различных вариантов теста Тьюринга.

Ученые констатируют, что все названные ими способы борьбы с будущей угрозой имеют слабости и уязвимые места, которые могут быть использованы спаммерами.

Физикам из Мичиганского технологического университета удалось получить работающую модель переключателя, состоящего из одной молекулы. Работа исследователей опубликована в журнале Physical Review Letters. Это открытие может увеличить вычислительную мощность современных компьютеров в тысячи раз и помочь решить проблему надвигающегося предела миниатюризации.

Вся современная вычислительная техника построена на использовании транзисторов. Транзистором называется полупроводниковое устройство, которое предназначено для управления током в цепи двух электродов при помощи третьего. Можно сказать, что, регулируя напряжение на управляющем электроде, мы меняем сопротивление в цепи. Одной из функций транзистора является функция выключателя, то есть устройства, прерывающего движение тока, при подаче напряжения на управляющий электрод.

Создатели мономолекулярного переключателя поместили молекулу специального соединения между золотыми электродами. При силе тока в 142 микроампера в цепи резко изменилось сопротивление. Это стало следствием изменения квантового состояния электронов в молекуле под воздействием электромагнитного поля.

В 1965 году Гордон Мур, один из основателей компании Intel, сформулировал тезис, получивший название закон Мура. Этот закон утверждает, что количество транзисторов, помещающихся на одном чипе, удваивается каждые 2 года при сохранении стоимости чипа. В настоящее время размеры транзисторов составляют 45-65 нанометров, на подходе 32-нанометровые элементы.

Ожидается, что в 2020 году процесс миниатюризации остановится. Транзисторы достигнут такого размера, что уже не будут подчиняться законам классической физики, на которых построена работа современных вычислительных машин. Чтобы вычислительная техника развивалась дальше, необходимо либо сменить принципы работы (получив квантовый компьютер), либо создать принципиально новый транзистор. Американские исследователи считают, что их переключатель является важнейшим шагом на пути создания нового транзистора.

Ученые из шведского Каролинского института установили, что мозг гомосексуалистов по некоторым своим особенностям сходен с мозгом женщин традиционной ориентации.

Авторы исследования, сотрудники факультета нейрологии Иванка Савич (Ivanka Savic) и Пер Линдстрем (Per Lindstroem) в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, сообщают, что они обследовали с помощью томографии мозг 90 человек - по 25 гетеросексуальных мужчин и женщин, и по 20 женщин и мужчин гомосексуальной ориентации.

"Гетеросексуальные мужчины и женщины гомосексуальной ориентации имели правостороннюю асимметрию мозга (правое полушарие больше левого), в то время как полушария мозга у гомосексуальных мужчин и гетеросексуальных женщин были симметричны", - говорится в статье.

Кроме того, ученые выяснили, что похожая асимметрия наблюдается в одной из частей мозга - миндалевидном теле - парном органе, расположенном в правом и левом полушарии и отвечающем за эмоции. У мужчин-гомосексуалистов и у гетеросексуальных женщин больше нейронных связей в левой миндалине, а у лесбиянок и мужчин гетеросексуальной ориентации - в правой.

"Остается открытым вопрос о том, связана ли эта асимметрия с особенностями внутриутробного развития или последующей жизни. Эти наблюдения показывают необходимость более широких исследований нейробиологии гомосексуальности", - заключают авторы исследования.

Более 80% ареала обитания гигантских панд пострадало во время землетрясения в провинции Сычуань. Об этом заявил во вторник представитель государственного лесного ведомства Китая.

Около 1400 панд, что составляет примерно 88% от общего числа этих животных, жили до произошедшего 12 мая почти восьмибалльного землетрясения именно на территории провинции Сычуань, большую часть которой составляют покрытые лесом горы.

Сообщалось, что 68 панд, находившихся в исследовательских центрах, расположенных в городах Чэнду и Яань, в непосредственной близости от эпицентра землетрясения, не пострадали. В то же время в крупнейшем Центре по разведению панд в Волоне, где обитали около 150 животных, одна панда погибла. Судьба панд, живущих в дикой природе, остается неизвестной, так как доступ в высокогорные районы пока невозможен.

По последним данным, в результате землетрясения в провинции Сычуань погибли, либо пропали без вести около 87 тысяч человек.

Группа японских ученых из университета Кейо (Keio University) во главе с профессором Сигэру Ватанабэ (Shigeru Watanabe) из лаборатории сравнительной познавательной нейробиологии (Laboratory of Comparative Cognitive Neuroscience) показала, что голуби Columba livia способны узнавать себя на картинке лучше, чем маленькие дети.

До настоящего исследования, результаты которого опубликованы в журнале Animal Cognition, было известно, что подобными способностями обладают лишь человек, приматы, дельфины и слоны.

Что же касается голубиных визуальных познавательных способностей, то ранее ученые установили - эти птицы способны различать лица людей на фотографиях и даже картины разных художников.

Биологи решили провести еще один эксперимент и натренировали пять голубей различать три видео: первое показывало их в реальном времени (как в зеркале), второе отображало действия, которые голубь проделал несколько секунд назад, а третье демонстрировало материал, отснятый за несколько часов до эксперимента.

Птице надо было клюнуть в определенную сторону, чтобы обозначить свой выбор.

Исследование прошло в два этапа. Сначала подопытным пришлось выбирать между первым и третьим видеороликами. Голуби предпочли "зеркальное" изображение. Затем, чтобы точно установить, что птицы понимают - видео показывает именно их, подопытным предоставили выбор между вторым и третьим материалами. Время задержки постепенно увеличивали.

Понятно, что если голубь помнил свои действия, он мог выбрать видеозапись своих последних движений (именно эти данные и свидетельствовали, что Columba livia способны узнавать себя).

В результате голуби показали, что помнят свои действия с задержкой до 5-7 секунд. С дальнейшим увеличением задержки точность сильно падала.

Ватанабэ не проводил подобные эксперименты с детьми, но ученые ссылаются на работу коллег, которые в 2006 году доказали, что среднестатистический трехлетка не способен проделать то же самое, что и Columba livia (по крайней мере, с задержкой более двух секунд).

Впрочем, в дальнейшем ученые все же хотят провести похожий параллельный эксперимент с детьми.

В дикой природе осталось всего четыре особи белого носорога, пишет газета The Times. Вероятность того, что в ближайшее время они будут уничтожены браконьерами, очень высока.

Все четыре носорога находятся на территории Национального парка Гарамба в Республике Конго. Неспокойная обстановка в регионе привела к увеличению количества браконьеров и усиленному истреблению животных в республике. Специалист Международного союза охраны природы и природных ресурсов Мартин Брукс (Martin Brooks) считает, что если оставшихся носорогов не найдут в ближайшее время, то они будут уничтожены.

Северный белый носорог (Ceratotherium simum cottoni) был причислен к видам, находящимся в опасности, в 1970-е годы. Тогда их число сократилось с 500 до 15 особей. В 2003 году количество животных в дикой природе составляло уже 30 особей, однако к 2006 году осталось только четверо. Несколько представителей белого носорога содержатся в зоопарках разных стран. Однако эти животные плохо размножаются в неволе.

Ситуация с другими видами носорогов несколько лучше. Число особей южного белого носорога (Ceratotherium simum simum) возросло с 14540 в 2005 году до 17480 в 2007. Популяция африканского черного носорога (Diceros bicornis) также увеличилась за последние годы: в 2005 году в природе насчитывалось 3730 представителей, а в 2007 - уже 4180.

В ближайшем будущем по оценкам ученых футбольные роботы смогут обыграть сборную Бразилии - самую титулованную на сегодняшний день команду, представляющую человечество, сообщает АР.

Такой неутешительный для пятикратных чемпионов мира прогноз сделал на проходящем в Цюрихе параллельно человеческому чемпионату Европы по футболу отборочном турнире первенства континента среди роботов профессор Петер Копачек из Венского технологического университета.

"Я считаю, что к 2015 или 2017 году команда роботов обыграет национальную команду Австрии. А до наступления 2025-го роботы смогут победить и бразильцев", - заявил ученый, чей университет является одним из со-организаторов финала чемпионата Европы по робофутболу.

Смелый прогноз Копачека звучит тем более революционно, что официальной целью популяризаторов робофутбола является обыграть человека лишь к 2050 году. В очередной раз она была озвучена на турнире в Цюрихе коллегой Копачека из Цюрихского университета профессором Рольфом Пфайфером.

"Наша цель - сделать так, чтобы команда роботов обыграла действующего чемпиона мира (среди людей) к 2050 году", - сказал профессор Пфайфер.

Конечная цель робототехников пока выглядит трудновыполнимой, поскольку самые быстрые роботы человекоподобной конструкции, участвующие в турнире, тратят на преодоление расстояния в 2,4 метра около 35 секунд. Однако не стоит забывать о том прогрессе, которого добились роботы, например, в шахматах. Десять-пятнадцать лет назад мысль о том, что вооруженная искусственным интеллектом машина может обыграть чемпиона мира среди людей, казалась бредовой, но в наши дни она стала явью.

Согласно правилам Международной федерации робофутбола (ФИРА), в зависимости от конфигурации все роботы-футболисты делятся на несколько различных лиг (категорий). Те, кому суждено оправдывать смелые прогнозы ученых в борьбе с человеческими кудесниками мяча, выступают в лиге HuRoCup (сокращение от "Humanoid Robot"). В ней соревнуются полностью автономные роботы-гуманоиды на двух ногах, имеющие сходную с человеком кинематику движения. Максимальные рост и вес такой машины составляют 150 сантиметров и 30 килограмм соответственно, а ориентироваться на футбольном поле ей помогает встроенная в "голову" видеокамера. В зависимости от размера такие роботы играют либо детским футбольным, либо теннисным мячом.

Самые быстрые роботы, спорят друг с другом в лиге MiroSot. Они представляют собой нафаршированные электроникой кубы с длиной одной стороны, не превышающей 7,5 сантиметров. Небольшой размер позволяет им передвигаться со скоростью 3,5 метра в секунду. Еще более мелкие экземпляры соревнуются в лиге NaroSot. Одной из последних категорий роботов-футболистов, официально признаваемых ФИРА, стала лига AndroSot, в которой человекоподобные андроиды управляются человеком с помощью дистанционного контроля.

Футбольные баталии андроидов подчинены определенным правилам. Например, пенальти может быть назначен в пяти четко прописанных случаях, среди которых значатся такие экзотические для человека как "неспособность вратаря ввести мяч в игру в течение 10 секунд" или "скопление в штрафной площадке трех роботов одной команды". И лишь формулировка "когда робот-защитник роняет на землю робота-бьющего" напоминает человеческий прототип робофутбола.

Финальный турнир чемпионата Европы по робофутболу, который на американский манер также называют робосоккером, пройдет в австрийском Линце 19-22 июня. К участию допущены команды роботов из Австрии, Великобритании, Германии, Косово, Нидерландов, Словакии, Словении, Хорватии, Чехии и России, которую представляет команда "Московские пионеры". Кроме европейцев, на турнире также заявлены команды из Канады, Кореи, Сингапура и Тайваня.

Японцы создали робота DaVinci, способного заменить в операционной хирурга, сообщает Geek. Его манипуляторы предназначены для аккуратной работы с очень мелкими предметами.

Возможности робота в видеоролике продемонстрировал хирург из университета Канадзавы Норихико Ишикава (Norihiko Ishikawa). Выполняя команды человека, DaVinci быстро и аккуратно сложил из листка бумаги миниатюрное оригами, размером меньше монеты.

Предполагается, что в будущем подобные устройства заменят человека у хирургического стола при выполнении некоторых операций.

Ранее роботов планировалось использовать для выполнения более простых действия. В частности, компания Tmusk разработала робота для присмотра за детьми, пока их родители ходят по магазинам. Правительство Южной Кореи объявило о старте программы по разработке роботов, призванных заменить рабочих при строительстве высотных зданий.