Газета "Хьюстон Хроникл" в минувшую пятницу опубликовала статью, где сообщается, что сотрудники и компании, работающие по контракту с американским космическим агентством НАСА, использовали тела и органы умерших людей для испытаний систем посадки нового космического корабля Орион. Также трупы были использованы для моделирования кресел и космических скафандров будущих лунных астронавтов.

Официальные представители агентства подтвердили изданию, что три тела были использованы в тестах в Государственном Университете штата Огайо прошлым летом и осенью.

Тесты проводились экспертами по безопасности НАСА и инженерами-проектировщиками, создающими корабль Орион. Основная задача данных испытаний заключалась в исследовании воздействия на живых астронавтов во время посадки Ориона на Землю при помощи парашюта. Трупы были исследованы до и после опытов, что позволило специалистам изучить возможные варианты негативного воздействия конструкций посадочного модуля на такие важные части тела как конечности, позвоночник и спинной мозг. В НАСА говорят, что на практике почти невозможно определить степень повреждений внутренних органов, например того же позвоночника, при помощи манекенов, применяемых во время краш-тестов.

"Подобные тесты помогают НАСА лучше разобраться в возможных повреждениях, которые могут быть получены астронавтами при посадке. Устройство космического корабля значительно более сложное, чем автомобиль, даже в том случае, если автомобиль гоночный", - говорит инженер ведомства Дастин Гомерт. "С помощь таких испытаний мы надеемся разработать максимально комфортные космические костюмы и кресла".

Врач НАСА Девид Штайц уверяет, что агентство соблюдает принятые этические стандарты для использования тел умерших в научных целях. "С общественной точки зрения это очень неудобная тема. Тела тщательно обрабатываются для тестов. Мы следуем всем этическим и медицинским процедурам, так как данные тела были пожертвованы для научных исследований", - говорит Штайц.

Первый полет аппарата Орион запланирован на 2015 год, когда корабль при помощи ракеты-носителя Арес-1 будет выведен на орбиту с 6 астронавтами на борту. Первый полет состоится к МКС, а к 2020 году Орион с 4 астронавтами отправится на Луну.

НАСА может использовать для доставки различных грузов на МКС японский беспилотный космический корабль после окончания срока эксплуатации шаттлов в 2010 году, сообщило Аэрокосмическое агентство Японии.

По словам представителя Агентства, "это станет самым значительным прорывом за 50 лет существования японской космической отрасли". Он сообщил, что неофициальные переговоры с американской стороной по этому вопросу начались еще в феврале нынешнего года.

В настоящее время грузы для находящихся на МКС космонавтов доставляются четырьмя видами аппаратов: пилотируемыми российскими "Союзами" и американскими шаттлами, а также непилотируемыми российскими "Прогрессами" и европейскими AТV.

После прекращения использования шаттлов США будут лишены грузовых космических аппаратов по крайней мере до 2018 года, и на этот период они рассчитывают воспользоваться японской моделью.

Свой первый испытательный полет японский космический грузовик HTV совершит осенью будущего года, и, в случае успеха, НАСА планирует закупать его для запусков один раз в год. Предварительная стоимость HTV составляет около 14 миллиардов йен (около 120 миллионов долларов).

HTV представляет собой цилиндрическую фигуру длиной десять метров и диаметром 4,4 метра, способным нести максимальную нагрузку до шести тонн. В его разработке принимали участие ряд крупнейших японских компаний, такие как "Мицубиси дзюкоге" и "Мицубиси дэнки". Выводить его в космическое пространство предполагается с помощью тяжелой ракеты-носителя японского производства Н'В.

Ученые из НАСА создали видеозапись Земли, на которой она запечатлена в том ракурсе, который увидели бы из космоса гипотетические инопланетяне.

Фильм создан из отдельных статичных фотоснимков, сделанных кораблем Deep Impact 28 и 29 мая 2008 года с периодичностью один снимок в 15 минут.

В момент съемки Deep Impact находился на расстоянии около 49 миллионов километров от Земли.

Полученная видеозапись была создана не только для научно-популярных целей. Ученые надеются, что видео поможет им в поиске планет земного типа. Ориентиром для исследователей должно стать излучение Солнца, которое отражается от поверхности Земли. Изучив изменения его яркости при "прохождении" над океанами, сушей или облаками, ученые смогут судить о существовании похожих на Землю планет, анализируя свет, пришедший из космоса.

Корабль Deep Impact, сделавший фотографии для фильма, был запущен 12 января 2005 года. В его задачи входила встреча с кометой Темпеля-1 и запуск к ней медной болванки четвертого июля 2005 года.

После того, как эта цель была достигнута (хотя и не до конца),  НАСА продлило проект Deep Impact до четвертого ноября 2010 года, когда корабль должен встретится с кометой Хартли-2.

Новая миссия получила название EPOXI, которое объединяет в себе две аббревиатуру, каждая из которых отражает одну из задач миссии. Первая часть слова - EPO происходит от Extrasolar Planet Observations and Characterization - EPOCh (поиск и характеристика планет, находящихся за пределами Солнечной системы). Вторая - XI - от сокращения DIXI (Deep Impact eXtended Investigation - продленное исследование с помощью корабля Deep Impact).

Группа ученых под руководством доктора Чарльза Бонселета (Charles Boncelet) из Университета Делавера разработала новый алгоритм обнаружения закодированной информации в обычных изображениях.

Основной упор исследователи делали на выяснение вероятности того, что данная конкретная картинка содержит скрытое сообщение. Для этого сначала картинка сжималась специальным алгоритмом. После этого в полученном файле искались аномалии, то есть куски кода, которые не должны возникнуть в случае, если сжималась картинка, не содержащая дополнительных данных. Каждой такой аномалии присваивалась вероятность того, что она содержит некоторое количество лишней информации. Полученные значения суммировались. В результате получалось число от нуля до одного, показывающее вероятность того, что данная картинка содержит скрытое сообщение.

По данному алгоритму была написана программа. Она была протестирована на более чем 2000 различных изображений в формате BMP. В некоторых из этих картинок цвета пикселей были изменены таким образом, что эти изменения несли в себе закодированную информацию. Программа показала результаты, значительно превосходящие своих конкурентов. Так для картинок с 20% измененных пикселей показатель обнаружения составил 93%. Для картинок с 30% - 91%.

Наука, занимающаяся изучением скрытых сообщений, называется стеганографией. В отличие от криптографии, которая скрывает смысл сообщения, стеганография скрывает сам факт его существования. В свою очередь наука об обнаружении "дополнительной" информации называется стеганализом. Самым простым приемом стеганографии является письмо "невидимыми чернилами", которые проявляют себя, только если выполнены некоторые условия (специальное освещение, нагрев).

В настоящее время ученые работают над расширением возможностей своего алгоритма. В частности, они планируют создать аналогичную систему обнаружения скрытого смысла в картинках формата JPEG и видеороликах.

Новое исследование американских зоологов показало, что за появление у человека и всех позвоночных голоса ответственны рыбы, мозг которых эволюционировал 400 миллионов лет назад.

О том, что самцы рыб-мичманов могут очень сильно шуметь (гудеть, жужжать, ворчать) знает почти все западное побережье США. Делают они это с помощью своего плавательного пузыря, привлекая тем самым к выстроенному гнезду самок и защищая свою территорию после оплодотворения икринок.

Ранее биологи предполагали, что способность издавать звуки эволюционировала от древних животных, однако никаких доказательств тому не было. Теперь этому нашлось некоторое подтверждение.

Нейробиолог Эндрю Басс (Andrew Bass) из университета Корнелла (Cornell University), который уже почти десять лет изучает жизнь рыб-мичманов, и двое его коллег из других университетов проследили за развитием нейронов в мозге личинок.

С помощью метода конфокальной лазерной сканирующей микроскопии (CLSM) они обнаружили нервные клетки, регулирующие высоту и длительность издаваемых животным звуков.

Далее выяснилось, что они находятся между основанием задней части головного и началом спинного мозга. Примерно в той же области и почти так же работают нейронные структуры у птиц, амфибий и млекопитающих, рапортуют зоологи в журнале Science.

Из этого ученые сделали вывод, что появлением "голосовых" нейронов мы обязаны древним рыбам.

На протяжении последних двух месяцев к берегам Бразилии прибило сотни мертвых детенышей пингвинов, сообщает Lenta.ru, ссылаясь на агентство AP.

Одной из причин гибели птиц специалисты считают чрезмерный отлов рыбы. Из-за этого пингвины, обитающие в Антарктике и Патагонии, заплывают в поисках пищи далеко в море, где их уносят сильные океанские течения. По другой версии, птицы гибнут из-за загрязнения воды.

"Загрязнение воды снижает иммунитет животных к грибку и бактериям, вызывающим легочные инфекции", - считает Эдуардо Пимента (Eduardo Pimenta), руководитель агентства по защите береговой линии штата Рио-де-Жанейро и охране окружающей среды.

Биолог из Государственного университета Рио-де-Жанейро Эрли Кошта (Erli Costa) не согласен с Пиментой и уверен, что уровень загрязнения не настолько высок, чтобы навредить животным. По его мнению, в гибели пингвинов можно винить глобальное потепление, "которое влияет на океанские течения и создает большое количество циклонов, повышающих волнение моря".

Обилие детенышей пингвинов среди вымываемых на берег тел, как он считает, является подтверждением его версии. По его словам, пингвинята слишком слабы, чтобы справиться с сильным течением.

Эксперты отмечают, что подобное явление в целом характерно для Бразилии, однако в таких масштабах пингвины погибают впервые.

Способность производить звуки появилась у живых организмов около 400 миллионов лет назад. К такому выводу пришли сотрудники Университета Корнелла, изучавшие поведение и физиологию рыб семейства жабообразных, древние представители которого первыми начали издавать некое подобие рычания и бормотания.

Как сообщает "Би-би-си", процесс производства звуков у древних жабообразных рыб схож с механизмом производства звуков у современных птиц и млекопитающих.

Нынешние представители семейства жабообразных сохранили вокальные способности предшественников. К примеру, обыкновенная рыба-жаба (Opsanus tau) издает рев подобный корабельной сирене с мощностью свыше 100 децибел.

По мнению ученых, область головного мозга, которая отвечает за вокальные данные жабообразных рыб, появилась у них примерно 400 миллионов лет тому назад.

За генерацию звуков различной высоты и продолжительности у рыб отвечают соответствующие нервные импульсы в заднем мозге и верхнем отделе спинного мозга, то есть в тех же участках мозга, что и у жаб, птиц и приматов.

В пользу теории американских нейробиологов говорит тот факт, что зачатки слуха также впервые появились у рыб. Поэтому появление у них способности воспроизводить звуки закономерно.

Как считает американский нейробиолог Эндрю Бэсc (Andrew Bass), исследование процесса производства звуков у жабообразных рыб может пролить свет на эволюционную природу воспроизведения звуков у позвоночных.

Птицы, особенно хищные, славятся своим острым зрением. Ночные охотники (совы например) имеют очень хороший слух. Но вот об их обонятельных способностях известно не так уж и много.

Немецкие ученые выяснили, что пернатые могут гораздо лучше различать запахи, чем считалось ранее, и впервые выделили у них гены обоняния.

Новое исследование позволило предположить, что для птиц такие способности могут быть не менее важными, чем для млекопитающих.

Эпизодически обоняние крылатых представителей животного мира изучалось и раньше. Но вот о биологической основе этого механизма было известно достаточно мало.

В ходе нового масштабного исследования орнитологи проанализировали генетический материал девяти различных видов птиц.

Ученые искали гены, ответственные за репликацию различных обонятельных рецепторов: чем их больше, тем острее нюх может быть у данной особи. У мышей, к примеру, их около 1000, а у человека - только 400.

Аналогичный принцип распространили и на птиц.

Получилось, что наиболее острым обонянием обладает какапо - редкий ночной попугай, обитающий в Новой Зеландии: у него было обнаружено 667 соответствующих генов. А вот у австралийского розового какаду - всего 107 кодирующих комбинаций.

По словам руководителя исследования Сильке Стайгер (Silke Steiger) из института орнитологии Макса Планка (Max-Planck-Institut für Ornithologie), у многих видов птиц обоняние даже лучше, чем у людей.

Впрочем, она добавляет, что число генов может помочь лишь приблизительно оценить силу обоняния, а для более глубокого понимания необходимы как генетические, так и поведенческие исследования.

По данным ученых, через 25 лет даже самые развитые и богатые страны могут столкнуться с дефицитом пресной воды. Ее запасов может не хватить, чтобы удовлетворить потребности растущего населения. Такие данные недавно опубликовал в своем отчете Международный институт управления водными ресурсами.

На обеспечение пищей одного человека, имеющего традиционный для индустриально-развитых стран рацион, ежедневно расходуется 2 500 - 3 000 литров воды. При этом, по прогнозу ООН, население планеты к 2030 году увеличится до 8,5 миллиарда человек.

Надо сказать, что и сейчас воды хватает не всем. По данным Корнельского университета, нехватку чистой воды испытывают более миллиарда человек. При этом через воду передается более 80% всех инфекционных заболеваний. Кроме того, загрязнение воды приводит к размножению малярийных комаров, из-за чего ежегодно умирает около двух миллионов человек, отмечают в пресс-службе Гринпис.

С убыстрением процесса урбанизации и повышением уровня жизни, требования к качеству воды также постепенно растут. А поскольку питьевая вода и вода для сельского хозяйства берется из одних и тех же источников, работникам полей будет еще сложнее получать необходимую влагу.

Международный институт управления водными ресурсами утверждает, что для того, чтобы решить проблему воды, нужно предпринять ряд срочных шагов. В частности, требуется массовое строительство водных хранилищ, более активное использование дождевой воды для орошения полей, садов и огородов, а также масштабный переход на менее влаголюбивые сельскохозяйственные культуры.

Международная группа генетиков во главе с исследователями из Университета Уппсалы обнаружила, что в основе изменения окраса лошадей в сторону серо-седых оттенков по мере их взросления лежит генетическая мутация. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Genetics.

Ученые установили, что все серые (седые) лошади являются носителями удвоенной копии определенного участка ДНК. Эта мутация стимулирует усиленное созревание меланоцитов - специализированных клеток кожи, ответственных за выработку пигмента меланина, который определяет цвет кожи и шерсти у животных, а также кожи и волос у человека. У серых (седых) лошадей активизируется, в первую очередь, рост меланоцитов, отвечающих за пигментацию кожи.

Каждый меланоцит развивается из стволовой клетки, запас которых в организме ограничен. При этом из одних и тех же стволовых клеток могут развиваться либо меланоциты, которые отвечают за пигментацию либо кожи, либо шерсти. Таким образом, у седых лошадей запас стволовых клеток истощается на интенсивный окрас кожи, в то время как окрас шерсти постепенно сходит на нет. Лошадь сначала сереет, а затем может и полностью побелеть.

Все белые лошади делятся на два основных типа - белорожденных, имеющих белоснежную шерсть и розовую кожу сразу при рождении. Такие лошади чрезвычайно редки. Второй тип - серые или седые. Жеребята этой масти рождаются с любым окрасом (вороные, гнедые или бурые), но с примесью белых волос. Эта примесь с каждой линькой увеличивается все больше и больше, и уже к возрасту от шести до восьми лет лошадь может стать полностью белой, хотя кожа будет оставаться пигментированной. Теперь ученым стал более понятен генетический механизм, лежащий в основе этого явления.

По мнению ученых, когда люди только начали приручать лошадей, их привлекали животные белого цвета, поэтому они целенаправленно выводили таких лошадей. Довольно редкая мутация распространилась и встречается теперь гораздо чаще, нежели раньше в дикой природе.

Помимо фундаментального научного значения, открытие генетиков, возможно, сможет помочь ветеринарам, так как известно, что более 75% серых лошадей старше 15 лет болеют меланомой разной степени тяжести. Теперь врачи смогут лучше понять механизмы, ведущие к образованию опухолей.