Телескоп "Спитцер" ("Spitzer") обнаружил практически полное отсутствие органических молекул на внешнем крае спиральной галактики "Мессье 101" ("Messier 101"), сообщается на сайте NASA. Статья астрономов, обнаруживших необычное распределение органики, вышла в журнале Astrophysical Journal.

Галактика "Мессье 101", удаленная от Земли на расстояние 27 миллионов световых лет, также известна под названиями "Вертушки" ("Pinwheel") или NGC 5457. Она находится в созвездии Большой Медведицы. Космический телескоп "Спитцер", работающий в инфракрасном диапазоне, "увидел" галактику как синюю спираль, внешние витки которой становятся красными. Красное свечение соответствует областям "Мессье 101", в которых практически полностью отсутствуют полициклические ароматические углеводороды - органические молекулы, которые обычно находят в зарождающихся звездах.

Более точные измерения показали, что количество органических молекул в галактике "Мессье 101" постепенно убывает по мере удаления от ее центра. Однако на внешнем крае происходит резкий спад концентрации органики, "выпадающий" из общей закономерности. Кроме полициклических ароматических углеводородов градиентное убывание в галактике "Мессье 101" характерно также для металлов, однако полное отсутствие во внешней части "Вертушки" было показано только для органических молекул.

Многие ученые придерживаются мнения, что полициклические ароматические углеводороды могут являться "стартовыми" веществами для образования жизни. По мнению Карла Гордона (Karl Gordon), ведущего исследователя работы, причиной разрушения органических молекул могла стать сильная радиация во внешнем крае галактики.

Наблюдая за удаленными галактиками, астрономы, фактически, наблюдают за прошлым Вселенной (свету требуется время, чтобы достичь наблюдателя, и то, что ученые видят сейчас, на самом деле является отражением далекого прошлого). Относительно удаленная галактика "Мессье 101" может служить моделью устройства юных галактик, которая может помочь ученым в изучении "эволюции" звездных скоплений.

Исследователи из университета Огайо, которые участвовали в разработке навигационных приборов для американских марсоходов, приступили к созданию аналога системы GPS для участников будущих экспедиций на Луну, говорится в сообщении университета.

Первую после завершения в 1972 году американской лунной программы "Аполлон" экспедицию на Луну НАСА планирует на 2020 год.

Когда астронавты вновь высадятся на Луне они не смогут пользоваться ставшей привычной спутниковой навигационной системой GPS, поскольку на окололунной орбите нет соответствующих спутников, поясняет руководитель проекта профессор Рон Ли (Ron Li).

Американская спутниковая навигационная система GPS и российская ГЛОНАСС работают благодаря десяткам спутников на околоземной орбите. Лунная навигация будет основываться на лунных радиомаяках, стереокамерах и изображениях поверхности, полученных с орбиты. 
Ли подчеркивает, что на Луне люди не смогут использовать привычные способы ориентирования на местности. В частности, найти на спутнике Земли известные им объекты, например, здания или автомобили, которые помогут им определять расстояния. На Луне нет таких объектов, поэтому там легко заблудиться, неверно определив размер удаленных объектов и расстояние до них, что может быть очень опасно.

Он описал происшествия во время лунных экспедиций в прошлом, когда астронавты, оказавшись в нескольких ярдах от места назначения - одного из кратеров, не могли найти его из-за особенностей местности. "Они были так близко, но повернули назад из соображений безопасности", - сказал Ли.

Безопасность астронавтов будет приоритетом команды Ли, которая помимо инженеров включает экспертов-психологов и специалистов по взаимодействию человека и компьютера.

"Мы хотим не просто помочь с навигацией, но и сохранить в порядке здоровье астронавтов. Мы хотим помочь им избежать стресса из-за страха заблудиться. Лунная навигационная система - это не только технологический вопрос, но также и биомедицинский", - отмечает Ли.

По его словам, лунная навигационная система будет сопоставлять изображения, полученные с орбиты, с изображениями, снятыми с поверхности, и создавать карту лунной поверхности. Датчики на луноходах и скафандрах самих астронавтах позволят компьютерам вычислить их местоположение.

Сигналы с лунных радиомаяков, посадочных модулей и базовых станций дадут астронавтам представление об окружающей ситуации подобно тому, как водители ориентируются с помощью GPS-навигаторов на Земле.

Марсианский зонд "Феникс" впервые за весь срок пребывания на Красной планете работал в течение ночи, сообщается на сайте миссии. Такой режим был необходим для координации наблюдений "Феникса" с наблюдениями орбитального аппарата "Reconnaissance".

Одновременная работа "Reconnaissance" и "Феникса" была вызвана необходимостью провести комплексные исследования погодных условий на Марсе в течение суток. Марсианский зонд использовал, стереокамеру, встроенную метеостанцию и прибор для измерения проводимости - "вилку", которую "Феникс" погрузил в грунт. Ученые хотели проверить, происходят ли в течение дня переходы воды из твердого (лед) в парообразное состояние и если да, то попадают ли водяные пары из почвы в атмосферу.

По словам Майкла Хекта (Michael Hecht), главного специалиста, анализирующего данные электрохимического модуля "Феникса", в котором находится прибор для измерения проводимости, измерения показали некоторые изменения в характеристиках почвы, которые могут быть связаны с фазовыми переходами воды. Однако для составления окончательной картины ученым необходимо закончить анализ данных.

Помимо атмосферных замеров и исследования свойств проводимости почвы, "Феникс" отрабатывает стратегию доставки грунта в печь газового анализатора. Несмотря на поломку, произошедшую во время доставки предыдущего образца, специалисты миссии решили повторно использовать этот модуль, так как именно он позволит получить исчерпывающие данные о наличии на Марсе органических молекул.

С космодрома Плесецк во вторник утром стартовала ракета-носитель "Космос-3М" с немецким спутником радиолокационной разведки SAR-Lupe.

Это уже пятый запуск, осуществленный Космическими войсками в интересах оборонного ведомства ФРГ, проведенный в рамках подписанного в 2003 году контракта между ФГУП "Рособоронэкспорт", ПО "Полет" и немецкой компанией ОHB-System. Первый запуск был произведен 19 декабря 2006 года.

Спутник SAR-Lupe, который "Космос-3М" выведет на орбиту, войдет в состав европейской системы глобальной видовой разведки. Общая стоимость программы составляет около 300 миллионов евро, из них 250 миллионов потрачено на изготовление пяти спутников.

Планетные системы, подобные нашей Солнечной системе, являются относительно редким явлением во Вселенной. К такому выводу пришла группа астрономов из США и Великобритании по результатам анализа подобных Солнцу звезд в туманности Ориона. Статья ученых будет опубликована в журнале Astrophysical Journal.

Астрономы исследовали более 250 молодых звезд из туманности Ориона. Они пытались определить вероятность образования планетных систем вокруг звезд. Для этого они искали околозвездные пылевые диски и анализировали их плотность. "Ориентиром" для астрономов служила частота излучения звезды. В результате ученые установили, что пылевые облака есть только у 10%  исследованных звезд. И только 8% смогут "обзавестись" планетами, масса которых сравнима с массой Юпитера. Такое заключение ученые сделали, основываясь на данных о массе пылевых облаков.

На данный момент считается, что большинство звезд во Вселенной образовались в регионах, напоминающих туманность Ориона. По оценкам астрономов, сделанным на основании наблюдений звезд в туманности Ориона, планеты размером с Юпитер присутствуют у очень небольшого количества звезд - от 6% до 10%. Эти результаты расходятся с результатами, полученными ранее в Женевской обсерватории. Ее сотрудник Майкл Мэйер (Michel Mayor) и его коллеги, основываясь на своих наблюдениях, пришли к выводу, что планеты, подобные Земле, могут обращаться вокруг 30% звезд во Вселенной.

По мнению астрономов, гиганты вроде Юпитера могут помогать развитию жизни на небольших планетах земного типа. Так, юпитероподобные планеты могут защищать своих меньших соседей от интенсивной бомбардировки астероидами. Кроме того, благодаря своей массе, они могут притягивать кометы, изменяя траекторию их движения таким образом, что они не сталкиваются с небольшими планетами, обращающимися вокруг той же звезды.

Газета "Хьюстон Хроникл" в минувшую пятницу опубликовала статью, где сообщается, что сотрудники и компании, работающие по контракту с американским космическим агентством НАСА, использовали тела и органы умерших людей для испытаний систем посадки нового космического корабля Орион. Также трупы были использованы для моделирования кресел и космических скафандров будущих лунных астронавтов.

Официальные представители агентства подтвердили изданию, что три тела были использованы в тестах в Государственном Университете штата Огайо прошлым летом и осенью.

Тесты проводились экспертами по безопасности НАСА и инженерами-проектировщиками, создающими корабль Орион. Основная задача данных испытаний заключалась в исследовании воздействия на живых астронавтов во время посадки Ориона на Землю при помощи парашюта. Трупы были исследованы до и после опытов, что позволило специалистам изучить возможные варианты негативного воздействия конструкций посадочного модуля на такие важные части тела как конечности, позвоночник и спинной мозг. В НАСА говорят, что на практике почти невозможно определить степень повреждений внутренних органов, например того же позвоночника, при помощи манекенов, применяемых во время краш-тестов.

"Подобные тесты помогают НАСА лучше разобраться в возможных повреждениях, которые могут быть получены астронавтами при посадке. Устройство космического корабля значительно более сложное, чем автомобиль, даже в том случае, если автомобиль гоночный", - говорит инженер ведомства Дастин Гомерт. "С помощь таких испытаний мы надеемся разработать максимально комфортные космические костюмы и кресла".

Врач НАСА Девид Штайц уверяет, что агентство соблюдает принятые этические стандарты для использования тел умерших в научных целях. "С общественной точки зрения это очень неудобная тема. Тела тщательно обрабатываются для тестов. Мы следуем всем этическим и медицинским процедурам, так как данные тела были пожертвованы для научных исследований", - говорит Штайц.

Первый полет аппарата Орион запланирован на 2015 год, когда корабль при помощи ракеты-носителя Арес-1 будет выведен на орбиту с 6 астронавтами на борту. Первый полет состоится к МКС, а к 2020 году Орион с 4 астронавтами отправится на Луну.

Согласно прогнозу нового экологического движения Green New Deal Group, от кризиса, вызванного глобальным потеплением, человечество отделяют всего 100 месяцев, сообщает BBC. После этого срока взаимодействие ряда негативных факторов – таких, как накопление парниковых газов, повышение стоимости на топливо и продукты питания, – приведет к самому значительному упадку экономики со времен Великой депрессии.

Название группы призвано напоминать о программе реформ президента Рузвельта New Deal, которые позволили США преодолеть кризис 30-х годов прошлого века. В состав группы входят такие известные специалисты в области экологии и экономики, как Тони Джанипер (Tony Juniper), бывший президент британского отделения "Друзей Земли" (Friends of the Earth), Кэролайн Лукас (Caroline Lucas), член Европейского парламента от партии "зеленых", Эндрю Симмс (Andrew Simms), один из директоров Нового экономического фонда (New Economics Foundation, NEF).

По мнению экспертов группы, Великобритания и другие страны Европы нуждаются в четких рекомендациях и детальном плане по выходу из экологического коллапса. Рекомендации, выработанные Green New Deal Group, впрочем, не отличаются конкретикой. Они предлагают массированные инвестиции в освоение возобновляемых источников энергии, создание экологически безопасных производств (так называемые "зеленые воротнички",  green collars – по аналогии с "белыми" и "голубыми воротничками" клерков и рабочих), объединение экологов, промышленников и аграрников для достижения общих целей.

Между тем, Великобритания впервые в мире создала правовые основы для борьбы с глобальным потеплением. В марте прошлого года правительство страны обнародовало законопроект, направленный на сокращение выбросов CO2 на 60% к 2050 году. В соответствии с новым законом, планируется утверждать лимиты выброса углекислого газа каждые пять лет, но не вводить ежегодные планы по сокращению выбросов, чтобы не зависеть от колебаний погоды.

Центр Лондона пополнился очередной диковинкой - пасека на 20 тысяч пчел появилась на крыше знаменитого чайного магазина Fortnum & Mason, расположенного на улице Пиккадилли в Лондоне.

Обустройство четырех ульев завершилось в минувший понедельник.

Медоносные пчелы разновидности "карнароли" завезены в британскую столицу из Италии. Они известны своей повышенной устойчивостью к городской экологии, способностью к длительным полетам, а также мирным характером, так что дирекция магазина рассчитывает, пчелы не будут жалить горожан.

Как сообщается, пчелы будут собирать мед в радиусе пяти километров от Пиккадилли. В результате в зоне их полета окажутся лучшие королевские парки и сады британской столицы, включая Сент-Джемский парк и Гайд-парк, а также цветники Букингемского дворца.

Как отмечают специалисты, лондонский "королевский" мед будет обладать особым вкусом, так как в центральных районах столицы традиционно высаживают много цветов и экзотических растений. Здесь также много деревьев, в том числе каштанов.

Мед с новой пасеки можно с будущего года купить в магазине Fortnum & Mason. Ожидается, что ежегодное производство меда достигнет 400 килограммов. Мед будет продаваться в специальных фирменных стеклянных бочонках емкостью в 150 граммов.

Ученые из научно-исследовательского института в японском городе Кобе создали робота-манекенщицу.

Пока он представляет собой лишь движущийся каркас, но в скором времени его оденут в пластик, сообщают сегодня разработчики электронной супер-модели.

Высота робота составляет 160 сантиметров. Он может принимать практически любое положение благодаря 16 суставам, которые делают его движения почти неотличимыми от человеческих. Робот имеет небольшой вес и сравнительно низкую стоимость, поскольку изготовлен из алюминия.

Управление манекенщицей будущего может осуществляться с помощью обычного мобильного телефона.

Токио активно поддерживает роботостроение, считая его потенциальным локомотивом японской экономики. По прогнозам, через пять лет рынок роботов, которые помогают человеку в повседневной жизни, в стране вырастет с нынешних 4,7 миллиарда долларов до 17, а к 2025 году достигнет уже 60 миллиардов долларов.

Международная группа генетиков во главе с исследователями из Университета Уппсалы обнаружила, что в основе изменения окраса лошадей в сторону серо-седых оттенков по мере их взросления лежит генетическая мутация. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Genetics.

Ученые установили, что все серые (седые) лошади являются носителями удвоенной копии определенного участка ДНК. Эта мутация стимулирует усиленное созревание меланоцитов - специализированных клеток кожи, ответственных за выработку пигмента меланина, который определяет цвет кожи и шерсти у животных, а также кожи и волос у человека. У серых (седых) лошадей активизируется, в первую очередь, рост меланоцитов, отвечающих за пигментацию кожи.

Каждый меланоцит развивается из стволовой клетки, запас которых в организме ограничен. При этом из одних и тех же стволовых клеток могут развиваться либо меланоциты, которые отвечают за пигментацию либо кожи, либо шерсти. Таким образом, у седых лошадей запас стволовых клеток истощается на интенсивный окрас кожи, в то время как окрас шерсти постепенно сходит на нет. Лошадь сначала сереет, а затем может и полностью побелеть.

Все белые лошади делятся на два основных типа - белорожденных, имеющих белоснежную шерсть и розовую кожу сразу при рождении. Такие лошади чрезвычайно редки. Второй тип - серые или седые. Жеребята этой масти рождаются с любым окрасом (вороные, гнедые или бурые), но с примесью белых волос. Эта примесь с каждой линькой увеличивается все больше и больше, и уже к возрасту от шести до восьми лет лошадь может стать полностью белой, хотя кожа будет оставаться пигментированной. Теперь ученым стал более понятен генетический механизм, лежащий в основе этого явления.

По мнению ученых, когда люди только начали приручать лошадей, их привлекали животные белого цвета, поэтому они целенаправленно выводили таких лошадей. Довольно редкая мутация распространилась и встречается теперь гораздо чаще, нежели раньше в дикой природе.

Помимо фундаментального научного значения, открытие генетиков, возможно, сможет помочь ветеринарам, так как известно, что более 75% серых лошадей старше 15 лет болеют меланомой разной степени тяжести. Теперь врачи смогут лучше понять механизмы, ведущие к образованию опухолей.