Специальный ракетный полк сухопутных войск Индии и Организация оборонных исследований и разработок (DRDO) 23 мая провели успешное испытание баллистической ракеты малой дальности (БРМД) Prithvi, которая способна нести ядерный боезаряд.

Запуск был выполнен с мобильной установки на базе грузового автомобиля Tatra. Ракета успешно выполнила программу полета и упала в заданном районе Бенгальского залива.

Одноступенчатая БРМД Prithvi разработана DRDO и принята на вооружение сухопутных войск Индии. Дальность ее действия достигает от 150 до 250 километров в зависимости от модификации. В длину ракета имеет 8,56 метра, в ширину - 1 метр, а масса ее боевой части может составлять от 500 до 1000 килограммов. Двигатель БРМД Prithvi способен работать как на жидком, так и на твердом топливе.

Движения красных пятен на Юпитере в последние несколько лет позволяют предположить, что на планете происходит глобальное изменение климата. Последние снимки атмосферы Юпитера могут служить доказательством этой теории, предложенной астрономами из Университета Беркли в Калифорнии. Подробный отчет о произошедших на Юпитере изменениях опубликован на сайте Университета.

Астрономы впервые заметили усиление турбулентности на Юпитере более двух лет назад. Однако снимки, сделанные в мае 2008 года, показали, что за прошедшее время в атмосфере гигантской планеты произошли существенные изменения. Для получения снимков высокого разрешения ученые использовали орбитальный телескоп "Хаббл" и десятиметровый телескоп Keck II для оптических инфракрасных наблюдений, установленный на Гавайях.

По словам профессора астрономии Имке де Патера (Imke de Pater), одним из самых серьезных изменений является увеличение активности "обода", окружающего Большое красное пятно - гигантский антициклон, по размеру в два раза превосходящий Землю. Еще год назад этот атмосферный слой был относительно спокойным, однако последние наблюдения показали резкое усиление турбулентности.

Кроме того, ученые обнаружили появление нового красного пятна. До сих пор пятен было два: Большое, впервые описанное более трех столетий назад, и малое - известное как Младшее, которому всего несколько лет. Новые снимки показали образование третьего пятна к западу от Большого.

Новое пятно по размеру существенно уступает своим "старшим собратьям", однако по цвету может соперничать с обоими. Все пятна постоянно движутся, и если Большое пятно и "новичок" не изменят своего курса, то в августе 2008 года они встретятся. Ученые предполагают два варианта последующего развития событий: либо Большое пятно поглотит меньшее, либо, наоборот, оттолкнет его, заставив изменить траекторию движения.

По мнению профессора Филиппа Маркуса из Университета Калифорнии в Беркли, такая необычная активность атмосферы Юпитера может служить доказательством его теории о глобальном изменении климата на планете. По мнению Маркуса, сейчас Юпитер находится в середине процесса, в результате которого его температура изменится на десять градусов. На экваторе планеты станет теплее, а на южном полюсе, напротив, похолодает. Маркус считает, что даже ели его теория окажется неверна, такие необычные события в атмосфере должны являться маркерами неких глобальных процессов.

Американские физики при поддержке НАСА проводят эксперименты, чтобы выяснить, можно ли использовать магнитное поле Земли для поддержания спутников на орбите, то есть в качестве двигателя.

На любое обладающее электрическим зарядом тело, движущееся в магнитном поле, действует сила Лоренца, направленная перпендикулярно магнитным силовым линиям. Именно этот эффект и решили использовать американские физики Мэйсон Пэк из Корнеллского университета, Уильям Горман и Джеймс Браунбридж из Университета Нью-Йорка в Бингхэмтоне.

"Метод состоит в том, чтобы создать электрический заряд на корпусе спутника таким образом, чтобы его движение сквозь магнитное поле планеты создавало ускорение благодаря силе Лоренца", - пишут они в статье, размещенной в электронной библиотеке Корнеллского университета.

Исследователи провели ряд экспериментов с различными объектами, чтобы определить их способность удерживать электрический заряд в условиях глубокого вакуума и при контакте с плазмой.

Для создания электростатического заряда использовался источник положительно заряженных альфа-частиц - радиоактивный америций-241.

Однако экспериментаторы столкнулись с тем, что при высоком напряжении исследуемые объекты начинали искрить, а затем взрываться. Использование изоляции позволяло заряду оставаться на объекте дольше и убирало искрение. "Такая изоляция не позволит заряду скопиться на поверхности космического аппарата", - констатируют авторы.

Вместе с тем, они заявляют, что продолжат исследования, и рассчитывают создать экспериментальную базу для перемещений в космосе без использования топлива.

По словам ученых, большие силикатные формирования, обнаруженные на Марсе в 2007 году ровером Spirit, были сформированы под воздействием вулканического испарения или горячих водных источников, бивших когда-то в прошлом на Красной планете.

По словам Стивена Скваерса, астронома из Корнельского университета в США, обнаружение силикатов является еще одним довольно веским свидетельством того, что пару миллиардов лет назад Марс был гораздо больше похож на Землю: климат там был гораздо мягче, на поверхности было довольно много воды, а сама планета была довольно активной за счет множества вулканов.

"На нашей планете гидротермальные образования однозначно ассоциируются с жизнью. Даже в том случае, если эти образования уже являются следами прошлой активности, то в них все равно можно обнаружить следы бактерий или микробов", пишет в научной статье в журнале Science Джек Фармер, профессор астробиологии. "Сложность в отношении Марса заключается в том, что у нас пока нет оснований для того, чтобы мы могли проецировать эту теорию и на марсианские условия".

"Единственное, что сегодня мы можем утверждать точно, так это то, что раньше на Марсе было все необходимое для жизни - органические соединения, тепло и вода", пишет он.

"Были ли там живые организмы там? Наш земной опыт показывает, что микробы с легкостью проживать в таких месторождениях. Обнаружить такие следы в случае их наличия будет несложно - силикаты представляют собой прекрасную среду для захвата и сохранения следов органической жизни", - говорит Фармер.

Европейские ученые с помощью орбитального телескопа COROT обнаружили странное небесное тело, которое согласно существующим теориям не может быть ни звездой, ни планетой, сообщает Европейское космическое агентство.

Как говорится в сообщении на сайте ЕКА, европейский зонд COROT в начале мая обнаружил две новых экзопланеты, принадлежащие к классу "горячих юпитеров", а также странный объект, который получил обозначение COROT-exo-3b. Его масса оказалась слишком мала для звезды, но слишком велика для планеты.

"Ученые подозревают, что COROT-exo-3b может оказаться "утраченным звеном" между звездами и планетами", - говорится в сообщении.

По данным, полученным после наблюдений с Земли, масса этого объекта составляет около 20 масс Юпитера. При этом масса звезд, в которых могут идти термоядерные реакции, не может быть меньше 75 масс Юпитера.

Существуют субзвездные объекты, так называемые "коричневые карлики", в которых термоядерные реакции могут идти хотя бы короткое время. Однако самые легкие из них, обнаруженные в 2006 году, имели массу 57 и 36 масс Юпитера.

"Если это звезда, она станет самой маленькой из всех, которые когда-либо обнаруживали", - отмечается в сообщении.

Европейский зонд COROT был запущен на орбиту российской ракетой-носителем "Союз" в декабре 2006 года. Он предназначен для поиска планет за пределами солнечной системы и способен одновременно наблюдать за 12 тысячами звезд.

Почтовая служба США разработала общенациональную программу бесплатного сбора отслуживших свое электронных устройств и комплектующих, так называемых "электронных отходов", сообщает сайт Environmental News Network со ссылкой на экологическую организацию Worldwatch Institute.

В рамках этой программы почтовики бесплатно снабжают хозяев предприятий и руководителей организаций посылочными ящиками с заранее оплаченными почтовыми расходами для отправки в утилизацию ненужных цифровых камер, картриджей принтеров, MP3-плееров, сотовых телефонов и карманных компьютеров.

"Электронные отходы" доставляются компании Clover Technologies Group, которая на своих предприятиях осуществляет утилизацию этих устройств, а при возможности восстанавливает и повторно пускает их в продажу.

Осенью программа по сбору электронного мусора, которая пока действует только в некоторых городах США, в том числе в Чикаго и Лос-Анджелесе, возможно, будет распространена на все города страны, а в дальнейшем, возможно, будет охватывать более широкий диапазон электронных устройств.

"Нам это ничего не стоит, потому что почтовые расходы оплачивает компания Clover. Нам это представляется действительно разумным", - сказала представитель по связям с общественностью Почтовой службы США Джоанна Вето (Joanne Veto).

По данным Агентства США по защите окружающей среды (U.S. Environmental Protection Agency), американцы ежегодно выбрасывают, по меньшей мере, два миллиона тонн бытовых электронных устройств. Перерабатывается менее 20% электронных отходов.

Во всем мире, согласно статистике Программы ООН по окружающей среде, производится 50 миллионов тонн электронных отходов в год.

Как правило, если продукт не подлежит восстановлению для повторного использования, его отправляют в плавильные печи в любой точке планеты, где от него отделяют пластмассу и металлы. Остающиеся отходы - на ряде перерабатывающих предприятий это не более полпроцента от суммарного веса собранных отходов - сжигают вместо горючего.

Но даже при использовании наилучшей технологии невозможно удалить из утилизируемых электронных устройств все ядовитые вещества. Например, сотовый телефон в типовом случае содержит опасные для здоровья свинец, бериллий, хром, мышьяк и замедлители горения. 
Сара Вестервельт (Sarah Westervelt), координатор утилизации электронных отходов из экологической организации "Базельская группа действия", признав необходимость общенациональной программы утилизации электронных отходов, заявила, что остается критиком данной программы, которая поощряет потребителей к использованию в быту все новых электронных устройств.

"Потребители должны платить за утилизацию опасных отходов. Бесплатные программы дают американцам возможность и дальше перекладывать на чужие плечи решение проблем, представляющих угрозу для здоровья человека и окружающей среды, тогда как такие проблемы должны решаться там, где они возникли", - считает Вестервельт.

В ходе изучения изменения климата на севере Канады группа наблюдателей, состоящая из канадских военных и ученых, обнаружила очередные свидетельства глобального потепления.

Согласно сообщениям членов экспедиции, ледяное поле возле острова Уард Хант имеет следы интенсивного таяния и разрушения. Поле изрезано трещинами, протяженность которых достигает 16 километров.

"Я не ожидал увидеть новые разломы, - говорит ученый университета Трент Дерек Мюллер. - Все это означает, что ледяное поле распадается на части. Сейчас глыбы льда держатся друг за друга, но в любой момент может отколоться крупный айсберг".

"Мы стали очевидцами тревожных изменений. Ледник продолжает таять", - говорит доктор Люк Копланд из университета Оттавы.

Если часть ледяного поля отколется, то превратится в плавучий остров, что создаст угрозу мореходству.

Как считают эксперты, стремительное потепление может повлиять не только на экологию региона, но и стать причиной обострения борьбы между странами за природные ресурсы арктического шельфа.

Еще один экзотический вид жизни обнаружили ученые. На сей раз, живые организмы были найдены на глубине 1626 метров ниже морского дна недалеко от канадских Ньюфаундлендских островов в северной части Атлантического океана. Специалисты говорят, что они и раньше обнаруживали бактерии на глубине нескольких сотен метров ниже уровня дна океана, но впервые жизнь обнаружена настолько глубоко.

Обнаруженные одноклеточные микробы живут в условиях колоссального давления и довольно высокой температуры.

"Возможно, что они являются не только самыми глубокообитающими организмами, но и самыми жаростойкими из всех, что были найдены в донных отложениях океанов. Перед началом поисков мы надеялись найти жизнь и в таких условиях, однако у нас были серьезные сомнения в ее существовании там. Когда же находка была сделана, мы были очень удивлены тем фактом, что примитивные организмы способны выживать на такой глубине", - говорит геобиолог Джон Паркс из Университета Кардиффа в Уэльсе.

До сих пор абсолютными рекордсменами по глубине нахождения были бактерии, проживающие ниже уровня дна на 840 метров. В отношении суши пока "чемпионами" остаются южноафриканские бактерии, обнаруженные на  глубине 2 миль (3 450 метров) в одной из золотых шахт ЮАР.

Паркс с коллегами проанализировали образцы дна, полученные в результате бурения в рамках программы Ocean Drilling Program. После непродолжительного анализа проб ученые обнаружили бактерии, относящиеся к классу прокариот, то есть не имеющих ядер к клетках. Аналогом ядра здесь является нуклеоид, генетическая система которого (генофор) соответствует примитивной хромосоме. С биологической точки зрения, прокариоты составляют отдельное царство, включающее одноклеточные (архебактерии, эубактерии) и многоклеточные (сине-зеленые водоросли, или цианобактерии) организмы.

Обнаруженные бактерии, скорее всего, получают энергию в результате переработки метана, который находился в избытке на нашей планете более 111 млн лет назад, однако теперь остался в основном в структуре земной коры.

Специалисты говорят, что температура, при которой обитают бактерии, варьируется от 60 до 110 градусов по Цельсию. "В таких условиях нет света и кислорода. В основном там существуют одни лишь камни, но есть немного места и для воды, в которой также нуждаются организмы", - говорит Паркс.

"Если жизнь на нашей планете может уйти столь глубоко, то нет никаких оснований полагать, что и на других планетах, даже самых близких к Земле, ее нет", - полагает ученый.

Рост выбросов углекислого газа из-за сжигания ископаемого топлива приводит к росту кислотности мирового океана, что угрожает не только морским экосистемам, но и экономике прибрежных стран, заявляют ученые.

Как говорится в сообщении Европейского научного фонда, до сих пор мировой океан сглаживал эффект изменения климата благодаря тому, что он абсорбировал около трети мировых выбросов углекислого газа, однако его кислотность из-за этого растет. Углекислый газ растворяется в океане, реагирует с морской водой и уменьшает ее водородный показатель - pH (у чистой воды он равен 7, по мере роста кислотности жидкости он уменьшается до единицы).

С начала промышленной революции океан стал на 30% более кислотным: его водородный показатель снизился с 8,2 pH до 8,1 pH.

"Прогноз при сценарии "все идет своим чередом" говорит, что к концу столетия водородный показатель поверхности океана упадет еще на 0,4 единицы, т.е. поверхность океана станет на 150% более кислотной", - говорит биохимик Джелле Биджма (Jelle Bijma) из Института Альфреда Вегенера (Германия).

Биджма, который также является главой программы EuroCLIMATE, отмечает, что кислотность океана в настоящее время растет быстрее, чем когда бы то ни было в истории земли.

По его мнению, система будет оставаться контролируемой до так называемой "переломной точки", которая будет пройдена в ближайшие 30 лет.

Последствия роста кислотности океана для морских организмов пока остаются неясными. Согласно нынешним данным, из-за роста кислотности окажутся под ударом существа, использующие кальций - в частности, кораллы, планктон, моллюски, некоторые водоросли. Из-за роста кислотности уменьшится толщина их кальциевых скелетов и оболочек.

Высшие формы жизни в океане также скорее всего пострадают от роста кислотности океана, из-за вызванных им перемен в пищевых цепях и экосистемах.

Поскольку под ударом окажутся морские экосистемы, это может нанести существенный вред и экономике прибрежных стран, зависящей от рыболовства. Разрушение коралловых рифов коралловых экосистем из-за повышения кислотности может привести к падению дохода от туризма. Рифы кроме того, служат естественной защитой от цунами.

"Рост кислотности океана происходит сейчас, и то, что это процесс идет вместе с глобальным потеплением, удваивает проблему", - констатирует Биджма.

Только серьезное снижение выбросов углекислого газа может уменьшить скорость роста кислотности океана. Необходимо увеличивать осведомленность общества и политиков об этой проблеме, констатируют ученые.

Власти Китая эвакуируют панд из пострадавшего от землетрясения заповедника "Улун" в провинции Сычуань и доставляют животным тонны провианта.

Центр, где проживают десятки особей редких бамбуковых медведей, считающихся символом Китая, находится в 30 километрах от эпицентра землетрясения, потрясшего юго-запад Китая 12 мая. Центр серьезно пострадал от стихии. До настоящего времени судьба двух животных неизвестна, несколько особей получили ранения, многие вольеры для животных разрушены.

По данным Всемирного фонда дикой природы (WWF), в естественных условиях насчитывается всего 1,59 тысячи панд, которые живут на территории трех китайских провинций - Сычуань, Ганьсу и Юньнань. Их число постоянно сокращается, так как панды очень плохо размножаются.

Несколько дней после трагедии панды могли питаться только водой, потому что некому было осуществлять сбор бамбука на близлежащих холмах.

В этой связи власти страны уже направили в район стихии 6 тонн бамбука и бамбуковых побегов, а также яблоки, соевые бобы, сухое молоко, яйца и другие продукты, которые необходимы для нормального существования панд.

В районе заповедника не обошлось и без человеческих жертв. По меньшей мере, пять сотрудников центра погибли, долгое время заблокированными в районе "Улуна" оставались китайские и зарубежные туристы.

Сегодня, когда жизням людей уже ничего не угрожает, сотрудники центра борются за своих питомцев.

Как сообщает в пятницу агентство Синьхуа, шесть бамбуковых медведей, чьи вольеры были разрушены стихией, на неопределенное время перевезены в питомник Яань (Ya'an), находящийся неподалеку, но пострадавший от подземных толчков в меньшей степени.

Несмотря на произошедшую трагедию, планируемая ранее акция по доставке на время Олимпиады в Пекин панд из центра "Улун", состоится. Восемь животных, которые призваны радовать гостей 29-й летней Олимпиады, уже доставлены в административный центр провинции Сычуань город Чэнду.

Специалисты центра, сопровождающие животных, отмечают, что психологическое состояние панд сейчас не вполне стабильно из-за пережитого ими стресса. Тем не менее, их отъезд в Пекин в ближайшую субботу не подвергается сомнению.

Питомник "Улун" был основан правительством КНР в 1963 году и является самым крупным природным заповедником в стране.

Землетрясение магнитудой 8 произошло в уезде Вэньчуань юго-западной провинции Сычуань 12 мая. Стихия унесла жизни не менее 55 тысяч человек, пропавшими без вести числятся свыше 24 тысяч.

От удара стихии пострадала не только провинция Сычуань, но и провинции Ганьсу, Шэньси, город центрального подчинения Чунцин, жертвами подземных толчков стали также жители провинций Хэнань, Юньнань и Хубэй.