Зонд "Кассини", исследующий Сатурн и его окрестности, разглядел столкновения естественных микроспутников с частицами одного из внешних колец планеты - F. Об этом в статье, опубликованной в журнале Nature, сообщает группа ученых под руководством профессора Карла Мюррея из британского университета королевы Мэри.

Узкое кольцо F - одно из трех внешних колец Сатурна - отличается многими необычными деталями, которые могут варьироваться с периодичностью от часов до лет, отмечается в статье. В их числе различные типы возмущений, спиральные структуры, связанные с одним из двух спутников-"пастухов", которые вращаются с внешней и внутренней стороной этого кольца.

Изучение этих процессов, как отмечают ученые, может помочь лучше понять ранние стадии формирования планет и силы, участвующие в этом процессе.

"Мы сообщаем о прямых свидетельствах существования микроспутников (moonlets), "внедренных" в кольцо, и показываем, что многие из морфологических особенностей кольца F связаны с длительным гравитационным воздействием и эффектом от столкновений малых спутников, часто связанными с возмущающим воздействием одного из спутников-"пастухов" - Прометея", - говорится в статье.

"Кольцо F - возможно, единственное место в Солнечной системе, где широкомасштабные столкновения небесных тел происходят ежедневно", - отмечают авторы.

По словам профессора Мюррея, в прежних исследованиях отмечались особенности кольца F и делался вывод, что они связаны либо с присутствием еще одного спутника радиусом около 100 километров, влияющего на кольцо, либо с существованием большого числа значительно меньших микроспутников, которые сталкиваются с частицами кольца.

"Теперь мы можем сказать, что гипотеза микроспутников - наиболее вероятное объяснение, и даже можем подтвердить "личность" одного из "обвиняемых", - отмечает Мюррей, слова которого приводятся в сообщении британского Совета по науке и технологиям.

Автоматический космический аппарат "Кассини-Гюйгенс" (Cassini-Huygens), созданный совместно НАСА и Европейским космическим агентством, был запущен в 1997 году и достиг системы Сатурна в 2004 году.

Зонд "Гюйгенс" в 2005 году отделился от главного аппарата и выполнил успешный спуск в атмосфере спутника Сатурна - Титана.

"Кассини" в настоящее время исследует Сатурн, его кольца и спутники.

НАСА выступило с призывом к Европейскому космическому агентству (ЕКА) развивать собственную программу пилотируемой космонавтики и присоединиться к исследовательской миссии на Марс, передает агентство Ассошиэйтед Пресс.

По словам директора НАСА Майкла Гриффина, Европа доказала, что стала "полноправной космической державой", успешно доставив в апреле на МКС еду, воду и одежду с помощью беспилотного космического грузовика "Жюль Верн". Гриффин убежден, что "достаточно еще одного небольшого шажка" для того, чтобы Европа смогла получить независимые возможности в космосе.

НАСА рассчитывает, что ЕКА удастся создать пилотируемый корабль к 2010 году, что позволит американцам не зависеть от российской стороны в вопросе доставки астронавтов к МКС. В 2010 году шаттлы НАСА будут выведены из эксплуатации, а аппараты нового поколения "Орион" появятся только в 2015 году. В этот промежуток времени США будут вынуждены выплатить России сотни миллионов долларов за доставку астронавтов на станцию.

Директор по маркетингу в Arianspace Филипп Бертеротье уверен, что на базе космического грузовика "Жюль Верн" можно будет "довольно быстро" создать пилотируемый корабль, но на его создание потребуется 3-4,5 миллиарда долларов.

Гриффин также призвал Европу присоединиться к исследовательской миссии на Марс.

"Исследование Луны, а затем и Марса, будет сложной задачей, которой НАСА не имеет возможностей и желания заниматься в одиночку. Лично я убежден, что этот проект должен носить международный характер", - сказал Гриффин.

По словам премьер-министра Франции Франсуа Фийона, в следующем месяце начинается плановый период председательства его страны в Евросоюзе, и Франция намерена всячески способствовать развитию европейской космонавтики. Президент Франции Николя Саркози в феврале высказался в поддержку сотрудничества между Европой и США в этом вопросе.

Марсианский зонд "Феникс" прислал на Землю фотографии песка и пыли, сделанные с помощью встроенного микроскопа, сообщается на сайте NASA. До сих пор у ученых не было снимков столь высокого разрешения, сделанных на другой планете.

Чтобы получить снимки отдельных песчинок, "Феникс" собирал их в течение пяти дней на специальную липкую площадку шириной три миллиметра, которую он "вытянул" во время своей посадки на Марс.

Полученные снимки необходимы ученым для изучения характеристик марсианского песка. Кроме того, съемка песчинок была тренировкой перед тем, как "Феникс" начнет фотографировать образцы грунта, собранные его манипулятором.

Изначально планировалось, что зонд отберет первые три образца четвертого июня. Однако из-за сбоя в работе орбитального аппарата "Одиссей" он не смог получить команды с Земли. Эксперимент был перенесен на пятое июня. Пока не сообщалось, удалось ли "Фениксу" взять образцы в запланированный срок. На сайте NASA указано, что зонд получил соответствующие команды.

"Феникс" сел на Марс 26 мая. За три месяца своей работы он должен отобрать образцы марсианского грунта и льда и проверить их на содержание органических молекул. Кроме этого, "Феникс" фотографирует поверхность Марса и передает на Землю метеорологическую сводку.

Коэффициент интеллекта (IQ), который, как считали многие ученые, определяется генетически, все же можно повысить с помощью тренировки памяти. К такому выводу пришли швейцарские исследователи Сюзан Джегги (Susanne Jaeggi) и Мартин Бушкюль (Martin Buschkuehl).

Психологи рассматривают интеллект как универсальную психическую способность, в основе которой лежит генетически обусловленное свойство нервной системы перерабатывать информацию с определенной скоростью и точностью. Человек может приобретать знания и развивать навыки, однако скорость их усвоения и способность к их наилучшему применению, то есть интеллект, по мнению большинства ученых, являются наследуемыми.

Как говорится в сообщении Национального научного фонда США, ученые, работавшие в Мичиганском университете, исследовали зависимость интеллектуальных способностей от памяти и выяснили, что одну их составляющих IQ можно повысить путем тренировок.

Большинство тестов на IQ основаны на измерении двух типов интеллекта - кристаллизованного и гибкого. Эти понятия были введены в психологию в 1971 году Рэймондом Кеттелом. Гибкий интеллект обозначает способность находить решения новых и неожиданных задач, тогда как кристаллизованный - умение использовать уже имеющиеся знания и опыт.

Исследование швейцарских психологов показало, что гибкий интеллект поддается тренировке.

"Когда речь идет о повышении уровня интеллекта, многие исследователи полагают, что это невозможно. Наше исследование ясно показывает, что это не тот случай. Наш мозг гораздо пластичнее, чем мы могли бы думать", - говорит Джегги.

Она и ее коллеги рассудили, что так же, как кристаллизованный интеллект связан с долговременной памятью, так гибкий связан с кратковременной или "рабочей" памятью.

Кратковременная память по своим функциям подобна оперативной памяти компьютера - в ней хранится информация, предназначенная для непосредственного использования "здесь и сейчас" - номер телефона, который нужно сейчас набрать, список покупок, которые необходимо сделать. Эти сведения сразу забываются, как только надобность в них пропадает.

Ученые собрали четыре группы добровольцев и тренировали их кратковременную память с помощью специальных упражнений.

Группы испытуемых тренировались по полчаса в день в течение восьми, 12, 17 и 19 дней. Для каждого из таких периодов исследователи проверяли изменения в гибком интеллекте участников. Они сравнивались с результатами контрольной группы, чтобы убедиться, что у них действительно повышается уровень гибкого интеллекта, а не только умение проходить тесты.

Результаты показали, что хотя у контрольной группы увеличились показатели гибкого интеллекта, что связано с тем, что они многократно проходили тесты, основная группа испытуемых, проходивших тренировку кратковременной памяти, значительно превзошла контрольную.

Более того, чем дольше участники тренировали кратковременную память, тем больше росли их показатели в тесте на гибкий интеллект.

"Наше исследование ясно показывает, что тренировка с использованием определенного типа задач на запоминание влияет на гибкий интеллект. Мы также выяснили, что люди с низкими показателями гибкого интеллекта повысили их в результате тренировки", - говорит Джегги.

Эти результаты значимы, так как повышение уровня гибкого интеллекта также приводит к повышению уровня общего интеллекта, который измеряет в тестах IQ.

Ученые полагают, что этот тип тренировки памяти может помочь детям с задержкой развития и пожилым людям, которые сталкиваются с проблемой ослабления умственных способностей.

Британские ученые разработали простой и безопасный анализ для определения особенностей суточного ритма человека. Новая методика была представлена на Фестивале Наук в Челтенхэме (Великобритания).

По словам сотрудницы Медицинской школы Свонси Сары Форбс-Робертсон (Sarah Forbes-Robertson), разработанный ее исследовательской группой метод основан на оценке активности двух генов: REV-ERB и Per2. Известно, что активность первого гена достигает максимальных уровней во время бодрствования, тогда как второй ген "включается" во время сна.

В зависимости от особенностей суточных ритмов, время максимальной активности обоих генов может быть различным. Например, у наиболее работоспособных в первой половине дня “жаворонков”, ген REV-ERB наиболее активен до четырех часов дня. В то же время у “сов”, способных активно работать вечером и ночью, но с трудом просыпающихся по утрам, его экспрессия достигает пика в более позднее время суток.

Активность, или уровень экспрессии генов можно измерить по концентрациям в клетках молекул РНК, которые передают информацию о структуре гена к месту синтеза белков.

Идея лабораторного определения паттерна сна человека не нова, однако ранее для проведения соответствующих анализов было необходимо получить образец крови испытуемого. Для тестирования по новой методике достаточно мазка, взятого с внутренней поверхности щеки.

Конечно, особенности суточных ритмов своего организма любой человек знает без каких-либо обследований. Однако далеко не все готовы поделиться этой информацией с посторонними, например, при приеме на ответственную должность, предполагающую ночной график работы. Именно поэтому новый тест, как надеются разработчики, может пригодиться кадровым службам ядерных электростанций, предприятий по переработке опасных отходов и других особо охраняемых объектов.

Ученые из Гарвардского университета создали модель примитивной живой клетки - или протоклетки, которая способна реплицировать свою ДНК. Ученые, чья работа опубликована в журнале Nature, показали, что клеточная мембрана протоклетки, состоящая только из жирных кислот, способна пропускать молекулы, необходимые для метаболизма клеток.

Клетки современных живых организмов снаружи ограничены мембраной, состоящей из различных жирных кислот и белков. Часть белков мембраны - это каналы, которые пропускают определенные вещества и молекулы внутрь клетки. Белки - сложные органические молекулы, которые синтезируются на матрице, состоящей из нуклеиновых кислот - РНК. Считается, что белки возникли в эволюции позже, чем нуклеиновые кислоты, так как они не способны воспроизводить сами себя без помощи других белков или РНК.

С другой стороны, жирные кислоты в водных условиях способны к самоорганизации в пузырьки или мицеллы. Молекула жирной кислоты состоит из заряженной или полярной "головки" и длинного неполярного "хвоста". В водных растворах гидрофобные "хвосты" стремятся максимально отдалиться от ионов раствора, а заряженные "головки", наоборот, "охотно" с ними взаимодействуют. Оптимальной пространственной структурой, которая позволяет "хвостам" минимально, а "головкам" максимально контактировать с раствором, являются пузырьки или мицеллы. В них "головки" жирных кислот обращены наружу, а хвосты - внутрь. В случае, если внутреннее содержание пузырька также богато ионами, жирные кислоты образуют двухслойные пузырьки: "головки" обращены внутрь и наружу пузырька, а "хвосты" взаимодействуют только друг с другом.

Согласно представлениям большинства ученых, протоклетки представляли собой именно такие пузырьки из жирных кислот, внутри которых происходило удвоение нуклеиновых кислот. Этот процесс может проходить и вне пузырьков, однако в этом случае "потомство", полученное при удвоении, теряется и, соответственно, невозможна эволюция - отбор молекул по каким-либо признакам.

До сих пор возможность проникновения требуемых для удвоения нуклеиновых кислот молекул внутрь мембраны оставалась под сомнением. В безбелковом мире реакцию репликации осуществляли сами нуклеиновые кислоты (в современных клетках этим "заняты" белки). Строительными блоками выступают нуклеотиды - заряженные молекулы. Исследователи продемонстрировали, что мембраны, состоящие из определенных жирных кислот, способны пропускать заряженные молекулы внутрь пузырьков.

Когда ученые добавляли к пузырькам с нуклеотидами специально синтезированную молекулу РНК, которая способна катализировать реакцию удвоения рибонуклеиновой кислоты, ее количество внутри пузырьков увеличивалось. То есть, внутри пузырьков проходил синтез нуклеиновых кислот.

Работа исследователей может оказаться полезной для понимания того, как формировались живые системы. В научном мире существует несколько основных теорий, объясняющих это, однако единого мнения пока не сложилось.

Известный футуролог Рэй Курцвейл предсказал будущее человечества - по его прогнозам, не далее как в 20-х годах этого столетия появится искусственный интеллект, а человеческий мозг будет оснащен компьютерами.

Такой прогноз был сделан ученым во время первого Всемирного фестиваля науки, прошедшем в Нью-Йорке. Футуролог основывался на законе ускоряющейся отдачи, действие которого проиллюстрировал примером собственного изобретения, предназначенного для помощи слепым людям.

В 1976 году Курцвейл создал устройство размером со стиральную машину, которое сканировало текст и зачитывало его вслух. Тогда же ученый заявил, что в начале XXI века незрячие смогут читать текст при помощи устройства, которое будет умещаться в руке. И на Всемирном научном фестивале он продемонстрировал публике такое устройство, которое читало вслух программу мероприятия.

Доктор Курцвейл также продемонстрировал публике график эволюции мощности вычислительных машин. На нем видно, что их мощность удваивалась каждые три года. А вот в середине ХХ века удвоение стало происходить каждые два года, а теперь для этого требуется примерно год.

По мнению Курцвейла, прогресс по экспоненте сейчас идет в таких областях, как нанотехнологии, расшифровка геномов, четкость снимков, получаемых при томографии мозга. По его словам, благодаря развивающимся информационным технологиям к 2020 году люди смогут оснащать свой мозг компьютерами и создавать машины, которые будут не глупее их самих.

Футуролог настолько уверен в своих прогнозах, что даже заключил пари на 10 тысяч долларов с создателем программного обеспечения Lotus Митчем Капором. Доктор Курцвейл утверждает, что к 2029 году появится компьютер, который пройдет так называемый тест Тьюринга, т.е. сможет так поддержать разговор с человеком, что его нельзя будет отличить от живого собеседника.

Ученые британского Кембриджского университета выявили, что голодные люди чаще принимают поспешные и невыгодные решения, чем сытые. Отказ от еды влечет за собой понижение в организме уровня вещества серотонин, известного также как "гормон счастья". Недостаток этого вещества в мозгу заставляет человека вести себя агрессивно и импульсивно, пишет The Daily Mail.

В исследовании приняли участие 20 добровольцев. Они должны были проиграть ситуацию, в которой один человек предлагает другому поделить деньги, причем несправедливо. Если предложение принято, оба игрока получают свою долю, если предложение отклонено, никто ничего не получает. Первый опыт был проведен сразу после ланча.

Естественно, многие испытуемые обиделись на то, что с ними поступили несправедливо, и отвергли до трети нечестных предложений других игроков, хотя это значило, что они оба останутся с пустыми руками.

Однако когда все проголодались и уровень серотонина понизился – количество отказов подскочило до 80%, пишет журнал Science.

Другими словами, недостаток серотонина повысил вероятность того, что человек в запале чувств примет невыгодное для себя решение. "Результаты проведенного исследования доказывают, что серотонина играет решающую роль в принятии социального решения, поскольку он удерживает агрессию под контролем", - отмечает доктор философии Молли Крокетт. Как исследователь, она подчеркнула, что "стресс и изменения в рационе, естественно, заставляют уровень серотонина колебаться".

Как известно, источником "гармона счастья" служит аминокислота триптофан, которая содержится во многих видах пищи, включая мясо, молочные продукты, орехи, злаки, бананы, соевые продукты, рыбу. Слишком малое содержание серотонина в организме ведет к депрессии, в то время, как избыток вызывает ощущение эйфории, как после приема экстази.

Кстати, обычные антидепрессанты, такие как прозак, работают именно по этому принципу - увеличивая уровень серотонина в мозге.

Однако, как показало другое исследование, внезапные решения нередко оказываются наилучшими. Поскольку постоянное обдумывание одной вещи может воспрепятствовать тому, что в мозг попадет другая полезная информация.

Относительно прохладная весна в Вашингтоне сменилась жарким летом: синоптики предупреждают, что температура воздуха в Вашингтоне и его пригородах в выходные может превысить отметку в 43 градуса по Цельсию.

"На западную Атлантику будет оказывать влияние бермудская область высокого давления, что принесет сухую и жаркую погоду", - сообщают метеорологи.

Национальная гидрометеорологическая служб предупреждает, что пик жары на восточном побережье в районе Вашингтона придется на субботу, воскресенье и понедельник, с полудня до восьми часов вечера.

"Пейте много воды, оставайтесь в кондиционированных помещениях, не попадайте под воздействие солнечных лучей и проверьте, как себя чувствуют родственники и соседи", - говорится в сообщении метеорологической службы.

Средняя температура для июня в Вашингтоне составляет 21,6 градусов по Цельсию. В прошлом году 8 июня метеорологи также предупреждали о жаре, однако тогда речь шла о 37-38 градусах по Цельсию.

Нынешнюю жару синоптики считают "первой волной", которая накроет восточное побережье, ведь самые жаркие месяцы - июль и август, когда средняя температура воздуха составляет обычно 25-26 градусов по Цельсию, - еще впереди.

Лидер исчезающего из-за подъема уровня океана островного государства Кирибати заявляет, что изменение климата на планете является вопросом выживания человечества, сообщает малайзийская газета Star.

Глобальные усилия по предотвращению изменения климата, возможно, уже запоздали, чтобы спасти некоторые острова в Тихом океане, отметил президент Кирибати Аноут Тонг (Anote Tong), выступая в Новой Зеландии.

"Мы, возможно, уже достигли точки, откуда нет возврата, когда эмиссии в атмосферу будут и дальше вызывать изменения климата, в результате чего наши небольшие низколежащие острова поглотит океан. В наихудшем случае остров Кирибати исчезнет под водой уже в нынешнем столетии", - сказал Тонг.

По его словам, в настоящее время самая высокая точка Кирибати располагается на высоте всего два метра над уровнем моря. Некоторую часть жителей Кирибати, население которого насчитывает 94 тысячи человек, уже пришлось пересилить с мест их исконного обитания.

"Мы и сегодня осуществляем переселение людей, поскольку этот вопрос требует срочного решения", - сказал Тонг.

Исполнительный директор программы ООН по защите окружающей среды Ахим Штайнер (Achim Steiner) отметил, что островным народам больно наблюдать за тем, как проявляются эффекты изменения климата.

"Это унизительно, когда стране приходится начинать разговоры о собственном исчезновении не вследствие какого-то непредвиденного стихийного бедствия, а вследствие того, что мы делаем на этой планете", - сказал Штайнер.

Он заявил, что миру необходимо отыскать "коллективную цель" для борьбы с изменениями климата. "Если только каждый... на этой планете не станет серьезно воспринимать свою ответственность, мы просто ничего не сумеем сделать", - указал он.

Новая Зеландия была выбрана в качестве хозяина Всемирного дня защиты окружающей среды потому, что была одной из первых стран, которая взяла на себя обязательство стать углеродно нейтральной и поставила у власти руководство, озабоченное проблемой изменений климата, отметил Штайнер.

Новая крупная ветровая электростанция, строящаяся на окраине столицы, Веллингтона, означает, что вскоре снабжение электричеством этого города станет на 100% углеродно нейтральным, сказала премьер-министр Новой Зеландии Хелен Кларк (Helen Clark).

В прошлом месяце руководители программ защиты окружающей среды из главных промышленно развитых стран мира обещали к 2050 году в два раза сократить эмиссию "парниковых газов". Однако они не захотели взять на себя твердые обязательства относительно среднесрочной цели для 2020 года, который, как утверждают многие страны, явится критическим для спасения планеты от связанного с окружающей средой кризиса.

Климатологи призывают богатые страны мира к 2020 году сократить эмиссии на 25-40%, чтобы избежать самых худших эффектов глобального потепления.

Ученые говорят, что более теплая погода приведет к широкому распространению засух и наводнений, к повышению уровня моря и усилению ураганов.

Согласно опубликованному в 2007 году докладу Межправительственного совета ООН по изменениям климата (в его работе участвуют 2000 ученых), повышение температуры всего на два градуса может к 2050 году обречь на нехватку воды до двух миллиардов человек и угрожать вымиранием 20-30% населяющих планету живых существ.